現在，時機已經成熟，可以進行這樣的創新，格羅斯曼說，因為太陽能電池的成本已低于附帶的支撐結構、布線和安裝費用。因為電池本身的成本會繼續下降，下降速度比其他費用更快，因此，他們說，3-D系統的優勢會相應增加。“即使在10年前，這個想法也不是經濟合理的，因為這些組件的成本非常高，”格羅斯曼說。但現在，他補充說，“硅太陽能電池的成本只是總成本的一小部分，在不久的將來，這一趨勢是會繼續下降。”目前，高達65％的光伏（PV）發電成本屬于安裝、土地使用權限和其他組件，都不屬于電池本身。
　　雖然格羅斯曼和他同事們的計算機模擬表明，最大的優勢會來自復雜形狀，比如立方體，每一面都向內微微凹進去，這很難制造，合著者尼古拉•費拉里（Nicola Ferralis）說，他是材料科學與工程系的研究科學家。這種算法也可用于優化和簡化形狀，幾乎不損失能量。他說，原來，在最佳形狀和簡單立方體之間，輸出功率的差別只有約10％至15％，這一差異就無足輕重，因為通常已經大大提高了3-D形狀的性能。研究小組分析了簡單的立方體，以及更復雜的手風琴一樣的形狀，他們在樓頂進行了實驗測試。

　　起初，研究人員很苦惱，因為近兩個星期過去了，都沒有一個晴天進行他們的測試。但隨后，在考察數據時，他們意識到，他們從漫長的陰雨天吸取了重要的經驗教訓，這表明，需要大大改進輸出功率，要勝過傳統的平板電池。手風琴般的塔型是研究小組測試過的最高結構，這一想法是模擬塔型，“你可以在運輸時采用平板，然后在現場折疊起來，”格羅斯曼說。他說，這種塔型可以安裝在停車場，做成電動汽車充電站。

　　到目前為止，研究小組已模擬了個別的3-D組件。下一步是研究這種塔型組合，要考慮在一天的不同時間，一個塔型投在其他塔型上的陰影。一般情況下，3-D形狀在任何位置都有很大的優勢，因為空間有限，比如在平屋頂上安裝，或在城市環境中，他們說。這樣的形狀也可以進行更大規模的應用，比如用于太陽能農場，只需盡可能地精心縮小塔型之間的陰影影響。

　　一些其他的工作，甚至包括去年一所中學的科學展覽項目，也采用了3-D排列的太陽能電池。但是，格羅斯曼說，“我們的研究在本質上是不同的，因為它是第一次著手解決這個問題，采用的是系統化和預測分析方法。”大衛•格拉西亞斯（David Gracias）是約翰•霍普金斯大學（Johns Hopkins University）化學和生物分子工程副教授，他沒有參與這項研究，他說，格羅斯曼和他的研究小組“已經展示了理論和概念證明的證據，說明3-D光伏組件可以帶來很大的好處，就是從不同的角度捕捉光線。但是，挑戰在于要大規模生產這些組件，而且要有成本有效的方法。”

　　他們的論文《三維太陽能發電》（Solar energy generation in three dimensions）在線發表在2012年3月8日的《能源和環境科學》雜志上，有業內專家對此設計做了評估，相信不久的將來這種3D設計會快速普及。