蘋果iPhone、iPad和任天堂Wii游戲機的傳感器供應商、歐洲最大半導體公司意法半導體(ST)，是在10多年前介入傳感器業務的。當時，針對工廠的投資運營策略，半導體企業一般有兩個選擇：要么像英特爾、三星那樣每年投資數十億甚至上百億美元開發新工藝，以生產最先進CPU、存儲器產品；要么尋找其他可能利用舊工藝的大宗訂單，讓工廠多發揮些效益。而面對意大利南部的一座舊工廠，ST的高層想到，或許可以用傳感器這個不需要前沿工藝的業務實 現更多盈利。

飛機部件嵌入消費電子
　　1995年的一天，剛加入ST一個月的Benedetto Vigna先生被老板問及是否對MEMS傳感器感興趣？“是的。” Vigna說，“不過，什么是MEMS？”對此，他的老板也只能拼出“Micro Electro Mechanical Systems(微電子機械系統)”幾個字，并告訴他這個產品能夠利用微米級的舊工藝，而不是納米級的先進工藝。

　　于是高能物理學出身的Vigna自學起相關技術。一年后，鑒于歐洲業界對MEMS研究的不足，Vigna去了美國加州大學伯克利分校學習MEMS，并在當地企業做研究。之后他回到ST，領導MEMS項目。

　　在ST介入之前，MEMS傳感器已存在了20多年，主要用于飛機、汽車這類用量較小的市場。或許受ST在消費電子市場成功基因的影響(ST是諾基亞主要的元器件供應商)，2001年，Vigna突然有了一個想法：能否把MEMS帶入大宗消費電子市場？不過，要想打開這個市場，他們面臨的挑戰可不小。當時用于檢測飛機飛行姿態的傳感器有磚頭大小，要賣到3萬美元，功耗很高；用于汽車安全氣囊檢測撞擊的傳感器，比一部智能手機要厚，而且功能簡單，只能檢測兩個方向的運動。這樣的狀況與消費電子市場對成本、體積、功耗和性價比的苛刻要求相比，還有巨大差距。

　　Vigna先從相對簡單的三軸加速度傳感器入手。消費電子市場的敲門磚是價格。2005年3月，當Vigna第一次與正準備給Wii游戲機游戲桿引入全新交互方式的任天堂負責人會面時，對方開門見山地問他：“這是我們需要的價格，你能提供還是不能？”零部件供應商一般不愿聽到這個問題，但這就是消費電子市場的現實。Vigna后來總結說：“在消費電子市場，每當一個重要機會到來之前或每次面對一個重量級客戶，價格問題都會被問及。如果拒絕它，你就等于放棄了一個推動大市場的機會。”

　　由于當時的加速度傳感器技術還做不到任天堂要求的價格，只能在技術上另辟蹊徑。彼時，3家日本企業占據著全球加速度傳感器市場的絕大部分份額，但他們采用的都是傳統壓電技術，這種技術有3個缺陷，例如，溫度變化對傳感器的參數影響很大，這意味著，當傳感器被放入一部智能手機中，手機開啟后，隨著溫度升高，傳感器的測量會不準確；同時，壓電技術生產起來很難，這讓產品成本居高不下；而且它的制造過程復雜，不適合大宗消費電子市場瞬間起量的快速供應節奏。

　　于是，ST著手開發一種完全不同的技術。在加速度傳感器中，有一個振動結構和一個檢測放大信號的模塊結構，這兩個結構被封裝在一起，就成了一顆傳感器。ST想到了基于目前全球最大用量的CMOS工藝 (互補金屬氧化物半導體工藝)研發改良了Thelma工藝來制造振動部分，它可以從半導體規模經濟中受惠，成本低廉，也可以像其他半導體產品那樣持續快速縮小體積、降低成本和功耗。同時，ST還開發了一種名為Smeraldo/TSV的過孔封裝技術，它讓封裝手法變得靈活，可以把產品做得更小更薄。

　　技術革新讓ST能夠提供一種價格體系完全不同的傳感器。2007年，一家參與任天堂競標項目的日本企業回顧說，他們沒有獲得本國企業任天堂訂單的原因是ST給出了“出人意料的價格”。不過，Vigna說，最根本的原因是專利技術，“技術可以改變競爭格局”。如今，ST已在傳感器上積累了600多個專利技術，其中很多是業界獨有，而固守老技術的3家日本企業市場份額僅剩下20%。

　　借助半導體行業的摩爾定律——每18個月，芯片面積下降一半，價格下降一半，加速度傳感器已從Wii游戲機時代的3美元降到如今的0.3美元，面積已從35平方毫米(5X7)縮減到4平方毫米(2X2)；功耗也從毫安級降到微安級。這不僅支撐起Wii游戲機在全球100億美元的銷售，也被更廣泛的電子產品，如iPhone、iPad等采納。

　　不過，拿下消費電子市場的多種訂單，就要考慮與之相匹配的供應能力。在消費電子市場，一個客戶周一拿到樣片，周五可能就要求給他供貨；一個市場一旦起量，需求可能在瞬間井噴。如果不能保質保量地快速供貨，客戶就飛了，而一旦失去一個機會，可能就要再等上6到12個月。為了適應這個市場的供應特點，早在 2005年，當業界都還在用6英寸晶圓生產傳感器的振動部分時，ST 就做了一個大膽的決定——把晶圓廠從6英寸升級到8英寸，這樣，生產芯片的原材料面積擴大了，可以一次產出更多的芯片。同時，ST還決定在公司內部運營整個傳感器產業鏈——自己做研發、設計、制造、封裝、測試和應用算法，從而能更準確無誤地響應客戶快速多變的需求。

　　而消費電子市場還有一個特點是快速的更新換代步伐。畢竟，在這個市場中，每種產品的熱銷期都很短暫，一部手機的平均生命周期也只有15個月，你需要不斷推陳出新。 2010年ST推出三軸陀螺儀，同年上市的蘋果iPhone4就植入了這顆陀螺儀，它讓蘋果手機成為導航儀，可以玩3D游戲，甚至可以作為建筑行業的水平儀。之后，ST推出壓力傳感器、地磁傳感器(指北功能)和數字硅麥克風。數字硅麥克風比起傳統有振動膜的麥克風尺寸更小，不受溫度、振動等環境因素影響，因而蘋果等智能手機都采用了這種麥克風。這些傳感器可以相互搭配組合，給消費電子提供更多神奇功能。ST成為產品最豐富，能夠提供功能模塊最多的MEMS傳感器企業。

　　在過去5年， ST的傳感器業務從2006年的區區3000萬美元增長到去年的6.5億美元，增長了20多倍。去年，全球MEMS傳感器業務增長4.2億美元，ST從中拿到了3億多美元。在加速度傳感器和陀螺儀市場，ST分別占據50%和60%的市場份額。與此同時，10年前開始領導ST傳感器業務的Vigna先生，也晉升為ST副總裁。