宇宙中保守估計有千億個星系之多，我們的太陽系對于在宇宙中只不過是一個小小的星系，看上去確實很小，但是對于我們地月系來說，已經(jīng)足夠大了，在三十幾年前由美國發(fā)射的“旅行者1號”探測器經(jīng)過高速飛行，還沒有飛出太陽系。而近日，有媒體報道該探測器將在今年成為人類首個飛離太陽系的人造物體。

　　據(jù)國外媒體報道，近日，美國宇航局旅行者探測器地面控制中心在卡西尼飛船的幫助下，并分析了旅行者1號探測器傳回的數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)旅行者1號在之前的某個時候已經(jīng)進(jìn)入太陽系與星際空間的邊界，這比我們原先認(rèn)為的時間點要早很多，這也使得科學(xué)家們感到十分地意外，這艘1977發(fā)射的探測器，經(jīng)歷33年的太空飛行后，將于2012年真正意義上飛出太陽系。相關(guān)的研究成果已經(jīng)刊登在最新的《自然》雜志上。 　　此前，噴氣推進(jìn)實驗室收到來自旅行者1號探測器的匯報：探測器上的低能帶電粒子儀數(shù)據(jù)表明，由太陽發(fā)射的低能帶電粒子流抵達(dá)旅行者1號所處的位置時，其速度已經(jīng)降為零。而在2011年2月，太陽風(fēng)的已經(jīng)開始出現(xiàn)停滯。從這些跡象上看，旅行者1號探測器在之前的某個時刻已經(jīng)抵達(dá)太陽系邊緣的“過渡區(qū)”，這個過渡區(qū)就是太陽系與星際空間最后的交界處。

　　在這個過程中，卡西尼探測器的離子與中性粒子質(zhì)譜儀發(fā)揮了很大的作用，該粒子質(zhì)譜儀的數(shù)據(jù)從來未被公開過，其主要作用就是收集來自太陽系以外進(jìn)入太陽系的中性粒子的數(shù)據(jù)。馬里蘭州約翰霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實驗室正是對卡西尼探測器磁層分析儀以及離子與中性粒子質(zhì)譜儀的數(shù)據(jù)分析，并結(jié)合旅行者1號低能帶電粒子探測儀關(guān)于太陽系邊緣帶電粒子的分布情況而得出結(jié)論。這是一次地球與處于太陽系邊界的信息交流，也是第一次發(fā)現(xiàn)旅行者1號居然趕在了我們的前面(提前抵達(dá)過渡區(qū))。 　　具體結(jié)果進(jìn)一步證實：來自太陽的帶電粒子在太陽系邊界附近形成一個“氣泡團(tuán)”，這些帶電粒子源自太陽，輻射到整個太陽系，其與星際空間之間形成一個過渡帶，大約距離太陽100億至140億英里，準(zhǔn)確估計值在110億英里(180億公里)附近。值得注意的是：旅行者1號探測器目前已經(jīng)進(jìn)入這一片區(qū)域，隨時都將真正意義上飛出太陽系。

　　目前，科學(xué)家傾向于繼續(xù)分析并確認(rèn)旅行者1號探測器傳回的數(shù)據(jù)，同時也將研究旅行者2號的數(shù)據(jù)，但是旅行者2號并沒有1號飛得遠(yuǎn)，還沒有到達(dá)太陽系的邊緣，大約處于距離太陽140億公里的地方。而旅行者1號目前每三年就能向前推進(jìn)10億英里，這也使得帕薩迪納加州理工學(xué)院的旅行者探測器工程師們盡快決定是否繼續(xù)關(guān)閉探測器上相關(guān)設(shè)備以保證最低的通信電力。