工廠已開(kāi)始利用他們所采集到的專有技術(shù)，實(shí)施自動(dòng)化的運(yùn)行。在經(jīng)濟(jì)衰退期間，許多具有資深知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)的管理人員不是退休，就是離開(kāi)了工作崗位。因此，許多公司將大部分生產(chǎn)知識(shí)，通過(guò)編程的方式編入到軟件之中，并通過(guò)別人的辦公室，移交到IT專業(yè)人員的手中。“用生產(chǎn)溫度舉例。通過(guò)經(jīng)驗(yàn)員工與我們的系統(tǒng)溝通連接，找出該產(chǎn)品的配方需要設(shè)定什么樣的生產(chǎn)溫度。我們的系統(tǒng)就會(huì)自動(dòng)地對(duì)機(jī)械設(shè)備進(jìn)行設(shè)置，不需要依賴于個(gè)人的監(jiān)管，”設(shè)立在美國(guó)密執(zhí)安州Auburn Hills鎮(zhèn)的Plex Systems Inc系統(tǒng)公司的首席執(zhí)行官M(fèi)ark Symonds先生表示，“這些來(lái)自于我們數(shù)據(jù)庫(kù)的數(shù)據(jù)，傳送速度很快，設(shè)置穩(wěn)定，并可將其正確的數(shù)據(jù)傳送給PLC可編程邏輯控制器。”
在促進(jìn)工廠采用云計(jì)算系統(tǒng)的進(jìn)程中，成本是一個(gè)最重要的因素。一方面，云計(jì)算的成本依賴于不同的因素，而不僅依賴于工廠內(nèi)安裝的設(shè)備。“云計(jì)算技術(shù)為企業(yè)的管理者提供了一個(gè)機(jī)會(huì)，將采購(gòu)成本從資本費(fèi)用預(yù)算一側(cè)轉(zhuǎn)移到了運(yùn)行操作費(fèi)用一側(cè)，”設(shè)立在美國(guó)麻省Dedham市的ARC Advisory Group Inc咨詢集團(tuán)的研究主任Craig Resnick先生表示，“因此，企業(yè)將只需要支付每個(gè)月所需的異地管理費(fèi)用，而不需要在其工廠內(nèi)安裝軟件。”
云計(jì)算技術(shù)允許中小型生產(chǎn)企業(yè)更好地應(yīng)用先進(jìn)而復(fù)雜的技術(shù)。“較小的生產(chǎn)企業(yè)沒(méi)有自己的IT人才，他們以按小時(shí)計(jì)費(fèi)的方式聘用咨詢顧問(wèn)。因此，規(guī)模較小的企業(yè)更加青睞云計(jì)算方式，因?yàn)樗麄儾恍枰獏⑴c管理或維護(hù)，而只需按月支付費(fèi)用，”設(shè)立在Irvine Calif鎮(zhèn)的Epicor Software Corp軟件公司的產(chǎn)品營(yíng)銷部主任Chad Meyer先生表示，“一切的資料均可被內(nèi)置在云計(jì)算系統(tǒng)之中，包括BOM（物料清單）、生產(chǎn)計(jì)劃、設(shè)置程序、庫(kù)存和材料儲(chǔ)備等情況。”
工廠內(nèi)的操作人員、管理人員和企業(yè)高層領(lǐng)導(dǎo)都希望能實(shí)時(shí)看到工廠中的運(yùn)行數(shù)據(jù)和信息。為此，他們都用上了智能手機(jī)和平板電腦，以時(shí)刻看到工廠內(nèi)的運(yùn)行情況，而采用云計(jì)算系統(tǒng)使得數(shù)據(jù)的共享易如反掌。
異地?cái)?shù)據(jù)共享的功能，可以讓管理人員對(duì)工廠進(jìn)行遠(yuǎn)距離的監(jiān)控。“如果您是一名經(jīng)理或監(jiān)理，而您又不在生產(chǎn)工作現(xiàn)場(chǎng)，如果您有一部裝有Java軟件的智能手機(jī)，您就可以實(shí)時(shí)查看工廠生產(chǎn)現(xiàn)場(chǎng)內(nèi)所有的相關(guān)信息和數(shù)據(jù)。比如，您可以看到工廠究竟生產(chǎn)了多少個(gè)單位的產(chǎn)品，”位于美國(guó)北卡羅來(lái)納州Matthews市的供應(yīng)商--Software Toolbox Inc軟件公司的Kevin Rutherford先生表示，“如果線路運(yùn)行緩慢，您則可以做一些歷史趨勢(shì)分析工作，并在發(fā)生某一故障前，回顧審視一下，看一看線路是否運(yùn)行過(guò)慢。如果事實(shí)如此，您將可以提醒維護(hù)人員對(duì)它加以關(guān)注和維護(hù)。”
私有云計(jì)算系統(tǒng)
并非所有的云計(jì)算系統(tǒng)都安裝在經(jīng)銷商的駐地之內(nèi)，有些工廠在他們自己的廠房?jī)?nèi)創(chuàng)建了云計(jì)算系統(tǒng)。“云計(jì)算系統(tǒng)通常采用兩種方式，一種是私有云計(jì)算系統(tǒng)，另一種則是公用云計(jì)算系統(tǒng)，”微軟公司的美國(guó)生產(chǎn)資源部總經(jīng)理Craig Hodges先生表示：“當(dāng)前，企業(yè)正在建立他們自己的云計(jì)算系統(tǒng)，采用公共的云計(jì)算方式，但不帶軟件。我們也在尋求各種形式的媒介，無(wú)論是傳統(tǒng)的筆記本電腦和臺(tái)式機(jī)，或是平板電腦，以及功能有限的PC機(jī)（個(gè)人電腦）或智能手機(jī)。”
采用云計(jì)算系統(tǒng)的最簡(jiǎn)單的論據(jù)為，可保證數(shù)據(jù)的安全和便于升級(jí)，還可增加額外的應(yīng)用范圍。關(guān)于云計(jì)算技術(shù)安全性的質(zhì)疑，通常起源于客戶在工廠數(shù)據(jù)被交付遠(yuǎn)程服務(wù)器進(jìn)行儲(chǔ)存時(shí)所產(chǎn)生的疑慮。但是，工廠的服務(wù)器是如此出奇的脆弱。鑒于大部分工廠缺少冗余功能，一個(gè)心懷不滿的員工只需以“意外”的方式，將一杯咖啡濺灑在服務(wù)器上，便可以使工廠處于停產(chǎn)的狀態(tài)。
工廠的專業(yè)人員開(kāi)始看到科技公司所采取的、先進(jìn)的安全程序，以確保數(shù)據(jù)的完整性和安全性。微軟公司的Craig Hodges先生表示：“一般工廠的服務(wù)器無(wú)法達(dá)到IT中心那樣的安全級(jí)別，但安全問(wèn)題正在逐漸得到解決。Hotmail就是這樣的一套云計(jì)算系統(tǒng)，它可以為4.5億個(gè)用戶提供服務(wù)。而Xbox擁有2500個(gè)萬(wàn)用戶。成千上萬(wàn)的客戶，甚至包括美國(guó)政府，都開(kāi)始投身到云計(jì)算系統(tǒng)所提供的服務(wù)當(dāng)中。”
但是，云計(jì)算技術(shù)也承受了由于升級(jí)和服務(wù)增值而帶來(lái)的痛苦。在許多情況下，企業(yè)或個(gè)人用戶只要簡(jiǎn)單地要求經(jīng)銷商轉(zhuǎn)變新的應(yīng)用程序，便可以配置新的應(yīng)用程序。“在云計(jì)算系統(tǒng)中，升級(jí)是比較容易的。成本推動(dòng)其發(fā)展。Daimler公司創(chuàng)建了一套業(yè)務(wù)生產(chǎn)率基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)系統(tǒng)。他們將促進(jìn)發(fā)展的項(xiàng)目實(shí)現(xiàn)轉(zhuǎn)移，讓別人來(lái)管理云計(jì)算系統(tǒng)的升級(jí)換代，”Craig Hodges先生表示，“這不屬于外包業(yè)務(wù)，但可以使你更容易地接受和使用新版本的軟件，并更容易增加新的功能。”
在短短的幾年中，制造業(yè)對(duì)于云計(jì)算技術(shù)的看法，已經(jīng)從最初的懷疑論轉(zhuǎn)變?yōu)楫?dāng)前的普遍可接受論，并已將其視為自動(dòng)化工具和應(yīng)用程序中的一個(gè)切實(shí)可行的選項(xiàng)。許多變化可能源于個(gè)人的行為。當(dāng)前人們意識(shí)到，銀行對(duì)于美元賬戶的跟蹤管理要比任何以家庭為基礎(chǔ)的系統(tǒng)具有更高的精確性和更大的安全性，那么為什么制造業(yè)就不能信任頂尖的IT公司管理工廠的數(shù)據(jù)和應(yīng)用程序的實(shí)力呢？事實(shí)上，成本是決定工廠是否采用云計(jì)算系統(tǒng)的最終顛覆性因素。
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