工廠已開始利用他們所采集到的專有技術(shù)，實施自動化的運行。在經(jīng)濟衰退期間，許多具有資深知識和經(jīng)驗的管理人員不是退休，就是離開了工作崗位。因此，許多公司將大部分生產(chǎn)知識，通過編程的方式編入到軟件之中，并通過別人的辦公室，移交到IT專業(yè)人員的手中。“用生產(chǎn)溫度舉例。通過經(jīng)驗員工與我們的系統(tǒng)溝通連接，找出該產(chǎn)品的配方需要設定什么樣的生產(chǎn)溫度。我們的系統(tǒng)就會自動地對機械設備進行設置，不需要依賴于個人的監(jiān)管，”設立在美國密執(zhí)安州Auburn Hills鎮(zhèn)的Plex Systems Inc系統(tǒng)公司的首席執(zhí)行官Mark Symonds先生表示，“這些來自于我們數(shù)據(jù)庫的數(shù)據(jù)，傳送速度很快，設置穩(wěn)定，并可將其正確的數(shù)據(jù)傳送給PLC可編程邏輯控制器。”
在促進工廠采用云計算系統(tǒng)的進程中，成本是一個最重要的因素。一方面，云計算的成本依賴于不同的因素，而不僅依賴于工廠內(nèi)安裝的設備。“云計算技術(shù)為企業(yè)的管理者提供了一個機會，將采購成本從資本費用預算一側(cè)轉(zhuǎn)移到了運行操作費用一側(cè)，”設立在美國麻省Dedham市的ARC Advisory Group Inc咨詢集團的研究主任Craig Resnick先生表示，“因此，企業(yè)將只需要支付每個月所需的異地管理費用，而不需要在其工廠內(nèi)安裝軟件。”
云計算技術(shù)允許中小型生產(chǎn)企業(yè)更好地應用先進而復雜的技術(shù)。“較小的生產(chǎn)企業(yè)沒有自己的IT人才，他們以按小時計費的方式聘用咨詢顧問。因此，規(guī)模較小的企業(yè)更加青睞云計算方式，因為他們不需要參與管理或維護，而只需按月支付費用，”設立在Irvine Calif鎮(zhèn)的Epicor Software Corp軟件公司的產(chǎn)品營銷部主任Chad Meyer先生表示，“一切的資料均可被內(nèi)置在云計算系統(tǒng)之中，包括BOM（物料清單）、生產(chǎn)計劃、設置程序、庫存和材料儲備等情況。”
工廠內(nèi)的操作人員、管理人員和企業(yè)高層領(lǐng)導都希望能實時看到工廠中的運行數(shù)據(jù)和信息。為此，他們都用上了智能手機和平板電腦，以時刻看到工廠內(nèi)的運行情況，而采用云計算系統(tǒng)使得數(shù)據(jù)的共享易如反掌。
異地數(shù)據(jù)共享的功能，可以讓管理人員對工廠進行遠距離的監(jiān)控。“如果您是一名經(jīng)理或監(jiān)理，而您又不在生產(chǎn)工作現(xiàn)場，如果您有一部裝有Java軟件的智能手機，您就可以實時查看工廠生產(chǎn)現(xiàn)場內(nèi)所有的相關(guān)信息和數(shù)據(jù)。比如，您可以看到工廠究竟生產(chǎn)了多少個單位的產(chǎn)品，”位于美國北卡羅來納州Matthews市的供應商--Software Toolbox Inc軟件公司的Kevin Rutherford先生表示，“如果線路運行緩慢，您則可以做一些歷史趨勢分析工作，并在發(fā)生某一故障前，回顧審視一下，看一看線路是否運行過慢。如果事實如此，您將可以提醒維護人員對它加以關(guān)注和維護。”
私有云計算系統(tǒng)
并非所有的云計算系統(tǒng)都安裝在經(jīng)銷商的駐地之內(nèi)，有些工廠在他們自己的廠房內(nèi)創(chuàng)建了云計算系統(tǒng)。“云計算系統(tǒng)通常采用兩種方式，一種是私有云計算系統(tǒng)，另一種則是公用云計算系統(tǒng)，”微軟公司的美國生產(chǎn)資源部總經(jīng)理Craig Hodges先生表示：“當前，企業(yè)正在建立他們自己的云計算系統(tǒng)，采用公共的云計算方式，但不帶軟件。我們也在尋求各種形式的媒介，無論是傳統(tǒng)的筆記本電腦和臺式機，或是平板電腦，以及功能有限的PC機（個人電腦）或智能手機。”
采用云計算系統(tǒng)的最簡單的論據(jù)為，可保證數(shù)據(jù)的安全和便于升級，還可增加額外的應用范圍。關(guān)于云計算技術(shù)安全性的質(zhì)疑，通常起源于客戶在工廠數(shù)據(jù)被交付遠程服務器進行儲存時所產(chǎn)生的疑慮。但是，工廠的服務器是如此出奇的脆弱。鑒于大部分工廠缺少冗余功能，一個心懷不滿的員工只需以“意外”的方式，將一杯咖啡濺灑在服務器上，便可以使工廠處于停產(chǎn)的狀態(tài)。
工廠的專業(yè)人員開始看到科技公司所采取的、先進的安全程序，以確保數(shù)據(jù)的完整性和安全性。微軟公司的Craig Hodges先生表示：“一般工廠的服務器無法達到IT中心那樣的安全級別，但安全問題正在逐漸得到解決。Hotmail就是這樣的一套云計算系統(tǒng)，它可以為4.5億個用戶提供服務。而Xbox擁有2500個萬用戶。成千上萬的客戶，甚至包括美國政府，都開始投身到云計算系統(tǒng)所提供的服務當中。”
但是，云計算技術(shù)也承受了由于升級和服務增值而帶來的痛苦。在許多情況下，企業(yè)或個人用戶只要簡單地要求經(jīng)銷商轉(zhuǎn)變新的應用程序，便可以配置新的應用程序。“在云計算系統(tǒng)中，升級是比較容易的。成本推動其發(fā)展。Daimler公司創(chuàng)建了一套業(yè)務生產(chǎn)率基礎結(jié)構(gòu)系統(tǒng)。他們將促進發(fā)展的項目實現(xiàn)轉(zhuǎn)移，讓別人來管理云計算系統(tǒng)的升級換代，”Craig Hodges先生表示，“這不屬于外包業(yè)務，但可以使你更容易地接受和使用新版本的軟件，并更容易增加新的功能。”
在短短的幾年中，制造業(yè)對于云計算技術(shù)的看法，已經(jīng)從最初的懷疑論轉(zhuǎn)變?yōu)楫斍暗钠毡榭山邮苷摚⒁褜⑵湟暈樽詣踊ぞ吆蛻贸绦蛑械囊粋�切實可行的選項。許多變化可能源于個人的行為。當前人們意識到，銀行對于美元賬戶的跟蹤管理要比任何以家庭為基礎的系統(tǒng)具有更高的精確性和更大的安全性，那么為什么制造業(yè)就不能信任頂尖的IT公司管理工廠的數(shù)據(jù)和應用程序的實力呢？事實上，成本是決定工廠是否采用云計算系統(tǒng)的最終顛覆性因素。
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