近年來，在鐵道部積極推行“走出去”戰略的大背景下，中國鐵路企業努力拓展海外市場，業績斐然。“泛亞鐵路網”等計劃提出并付諸實施、中國鐵路產業輸出從時速140公里以下系統向時速200公里以上系統升級，更預示著中國鐵路產業走出去的遠大前景。

　中國鐵路產業“走出去”可分為兩個層次，第一是軌道交通裝備出口，屬于單純的貨物貿易；第二是鐵路系統的出口，即不僅僅提供機車、車廂、信號系統等設備，而且鋪設整條鐵路，屬于貨物貿易與服務貿易的結合。在軌道交通裝備出口層次，中國已經積累了較長時間的成功經驗，具備競爭優勢且持續增強，出口品種包括機車（電力機車、內燃機車）、客車、貨車、動車組、地鐵、各種配件等鐵路產業幾乎所有產品。

　　在一些國家，中國軌道交通裝備已經占據了當地市場很大份額，建立了相當穩固的市場信譽。在油氣資源豐富、社會福利保障體系完備的中亞國家土庫曼斯坦，在中信組織出口的兩批車廂交貨之后，該國客車車廂已有八成是中國制造，贏得了良好的口碑。時至今日，中國南車出品的機車、客車已經承擔了土庫曼斯坦90%的客運量、70%的貨運量，承擔了烏茲別克斯坦40%以上的客運量和30%以上的貨運量。在馬來西亞，來自中國的228輛最高時速140公里的高端城際動車組列車，成為吉隆坡中心城際線運營主力。該項目動車組全部投入運營后，吉隆坡城際列車發車間隔由30分鐘縮短為7.5分鐘。

　　即使在7?23溫州動車事故后中國鐵路產業面臨前所未有壓力之時，北車集團也實現了中國制造機車出口歐盟國家零的突破。2011年8月18日，中國北車北京二七軌道交通裝備有限責任公司擊敗3家歐盟競爭者，贏得愛沙尼亞鐵路貨運公司機車供貨合同。出口市場多元化也有了很大進展，僅南車出口市場就有66個國家，覆蓋了亞洲、拉美、非洲、歐洲、北美、大洋洲等各大洲。

　　在相當程度上，出口已經成為中國軌道交通裝備廠商擺脫國內需求意外波動沖擊、保持企業和產業平穩發展的不可缺少的工具。前幾年高鐵跨越式發展為國內軌道裝備廠商帶來了大量訂單。2011年，國內鐵路系統迭遭變故，投資建設一度全面停頓，當年全國鐵路完成固定資產投資比上年銳減2522億元，降幅高達30%；扣除完成基本建設投資額后粗略估算，當年完成設備投資比上年減少87億元左右。但當年我國軌道裝備出口比上年增長302億元，不僅彌補了國內需求減少的缺口，而且超出了一截。