2012年4月21日出版的英國著名經(jīng)濟期刊《經(jīng)濟學家》，有一個重要的專題欄目是：“第三次工業(yè)革命”，下面是其中的部分摘要。

　　18世紀后期，英國第一次工業(yè)革命誕生之際，紡織機械替代了費力的手工編織。20世紀初的第二次工業(yè)革命發(fā)生之時，亨利·福特發(fā)明汽車裝配生產(chǎn)線。

　　最近十年，幾種革命性的技術都不約而同的出現(xiàn)了：新材料、數(shù)字和納米制造、先進的機器人、3D印刷以及各種各樣基于網(wǎng)絡的服務。第三次工業(yè)革命正在興起。

　　舊的制造是大規(guī)模生產(chǎn)的零部件組裝。如今，數(shù)字化設計的產(chǎn)品可以“打印”，通過制定材料一層一層的沉淀可以創(chuàng)造出一個立體物體。幾乎所有的東西都可以通過這種方式生產(chǎn)。未來十年，任何人都可以簡單地下載一個數(shù)字化設計并且把它打印出來。“規(guī)模經(jīng)濟”的舊觀念已經(jīng)不重要了。

　　三維打印機就像是二維的辦公打印機一樣，無論打印一個頁面或者是更多，還是打印到直到墨和紙都沒有了，它們打印的單位成本總是一樣的。三維打印機將會跟其他產(chǎn)業(yè)一樣，產(chǎn)生斷裂效應，例如辦公設備、電信行業(yè)、攝影行業(yè)、音樂行業(yè)、出版行業(yè)和電影行業(yè)。

　　制造產(chǎn)品的原材料也在變化。例如，碳纖維復合材料代替鋼材和鋁材。產(chǎn)品工程也將開始進入納米級水平。將來，有可能連制造設備都不再是機器了，而是由基因處理后的微生物完成。 （不過，這是一個完全不同的故事，將在未來的問題的討論）。

　　未來工廠的一切都將通過智能軟件運行。隨著制造業(yè)開始走向數(shù)字化，制造業(yè)能在經(jīng)濟的前提下，生產(chǎn)組織更加靈活，勞動投入的需求更少。設計將會變成“眾包”——來自世界各地有技能和興趣的人都可以參與。

　　隨著直接從事制造行業(yè)的人數(shù)的下降，作為生產(chǎn)成本一部分的人力成本也會下降。這將鼓勵制造商將一部分制造行業(yè)輸回發(fā)達國家，尤其是因為新的制造技術使得制造商面對地方好壞時可以做出更快的響應舉措，而且代價更低。

　　大型制造商將失去他們的優(yōu)勢，因為小公司和個人創(chuàng)業(yè)者將能夠競爭。發(fā)布新穎的產(chǎn)品將會更加容易，成本更低。提供3D打印和其他有點類似于臉書的生產(chǎn)服務的社區(qū)已經(jīng)在網(wǎng)上興起——這是一種新的現(xiàn)象，可以稱之為社會化生產(chǎn)。

　　工業(yè)化的車輪即將滿圈，將從大規(guī)模生產(chǎn)轉(zhuǎn)向更加個性化的生產(chǎn)。這可能會為國家?guī)Щ卮罅康木蜆I(yè)機會。但是，制造業(yè)的工作將會發(fā)生什么？這是個重要的問題。