在四通歷史上，最閃光的一筆，便是四通打字機。換句話說，打字機既是四通的成名之作，也是四通主要“吃飯的家伙”。四通的榮辱興衰與之有著密切的關系。
在1986-1996 年的近十年間，“四通”幾乎是打字機的代名詞，人們買打字機常常稱作買“四通”。1987 年四通打字機的銷量是1 萬多臺，1988年和1989 年保持在2 萬多臺。1990年5 月以后，賣方市場出現(xiàn)，打字機一時間成了搶手貨，平均每個月的銷售量都在3000 臺以上，累計達到1O萬臺。為此當年在北京貴賓樓舉行過盛大的慶祝大會，還用金質(zhì)獎章表彰了在打字機開發(fā)、生產(chǎn)、銷售、服務及合作方面的突出貢獻者。
繼名聲最響的MS-2401 之后，北京合資公司又與日方合作開發(fā)出小型打字機MS-2403；深圳索泰克在香港四通的協(xié)助下，開發(fā)出不依賴日本三井的MS-2406 中外文文字處理機。鼎盛時期，四通打字機占領了全國辦公自動化85％的市場份額。打字機的成功固然是好事，但誰也沒想到它也帶來了另外的后果。四通打字機設計理念所依據(jù)的市場背景，決定了它只能是一個過渡性產(chǎn)品。電腦高昂的價格及電腦的未能普及是打字機生存的基礎和市場空隙。當國產(chǎn)中文電腦大量出現(xiàn)，特別是1992 年國家降低關稅，使大批國外品牌長驅(qū)直入之后，激烈的市場競爭使電腦價格迅速下滑，電腦的普及程度大大提高。電腦時代的到來，實際上就是四通打字機歷史的終結(jié)。不過，1988 年的時候，很少有人能預測到這個必然的趨勢，包括萬潤南、段永基這些絕頂聰明之人。
在1986-1996 年的近十年間，“四通”幾乎是打字機的代名詞，人們買打字機常常稱作買“四通”。1987 年四通打字機的銷量是1 萬多臺，1988年和1989 年保持在2 萬多臺。1990年5 月以后，賣方市場出現(xiàn)，打字機一時間成了搶手貨，平均每個月的銷售量都在3000 臺以上，累計達到1O萬臺。為此當年在北京貴賓樓舉行過盛大的慶祝大會，還用金質(zhì)獎章表彰了在打字機開發(fā)、生產(chǎn)、銷售、服務及合作方面的突出貢獻者。
繼名聲最響的MS-2401 之后，北京合資公司又與日方合作開發(fā)出小型打字機MS-2403；深圳索泰克在香港四通的協(xié)助下，開發(fā)出不依賴日本三井的MS-2406 中外文文字處理機。鼎盛時期，四通打字機占領了全國辦公自動化85％的市場份額。打字機的成功固然是好事，但誰也沒想到它也帶來了另外的后果。四通打字機設計理念所依據(jù)的市場背景，決定了它只能是一個過渡性產(chǎn)品。電腦高昂的價格及電腦的未能普及是打字機生存的基礎和市場空隙。當國產(chǎn)中文電腦大量出現(xiàn)，特別是1992 年國家降低關稅，使大批國外品牌長驅(qū)直入之后，激烈的市場競爭使電腦價格迅速下滑，電腦的普及程度大大提高。電腦時代的到來，實際上就是四通打字機歷史的終結(jié)。不過，1988 年的時候，很少有人能預測到這個必然的趨勢，包括萬潤南、段永基這些絕頂聰明之人。
坐失一次良機
1988 年，參與打字機初期開發(fā)的重要人物孫強，已經(jīng)被安排去做中文字庫和四通漢卡的開發(fā)。那一年七八月的一天，他在集團大樓門口碰到我，拉著我說有個事商量一下，他提出了這樣一個建議：“四通打字機不可能永遠做下去，將來有一天，電腦的功能必然取代打字機，而且電腦還有其他功能，打字機只有打字一種單一的功能。如果把我現(xiàn)在研究的四通漢卡和電腦合起來，既有打字機的功能，又是一臺電腦，你看這樣將來是否更有前途?”我一聽，這個主意太好了! 任何產(chǎn)品都有一個生命周期，打字機也不會例外。如果我們做成能打字的電腦，一機多用，市場肯定錯不了，何樂而不為？我說，這么好的主意你為什么不向領導說說?
他說，萬潤南、段永基對他有看法，他說不上話。他說，你去說會有作用。我說，好，這種好事，我去說!我先找了段永基，后來又找了萬潤南。兩個人給我的回答竟像商量過的一樣：“如果電腦也能有打字機的功能，那我們四通的打字機怎么辦?我們怎么能自己跟自己過不去?"我沒想到他們竟然是這樣的一種思維方式! 他們以為四通不“跟自己過不去”，別人也可能不會去做。試圖用這種掩耳盜鈴的辦法來阻止打字機被取代的命運，顯然是可笑的。1993 年以后（此時萬潤南早已在國外，段永基主持四通），打字機市
場逐漸被帶漢卡的電腦一點點奪走，打字機衰敗的勢頭已經(jīng)日見明朗，但吃慣了打字機這碗飯的人們?nèi)匀粵]有意識到該是改弦更張的時候了。
1995 年初，在我準備離開四通之前，和當時主持合資企業(yè)的常務副總經(jīng)理盧放再次向段提出，做四通電腦來挽救打字機的頹勢時，段永基未置可否。我們的努力再次失敗了，四通打字機也因四通人自己的保守與固執(zhí)而失去了在電腦上東山再起的可能。從這件事情上看，打字機的一時輝煌遮住了萬潤南和段永基的眼睛。他們對世界整個技術發(fā)展的趨勢缺乏理解，過高地估計了四通的力量，在判斷上出了問題。或者他們兩個太鐘情和迷信于自己研制的打字機了，總覺得自己的孩子是最好的。盡管四通當時也代理電腦，但是沒有發(fā)展成為電腦巨頭。而聯(lián)想通過聯(lián)想漢卡做出的電腦成了后四通時代的大贏家。
1995 年初，在我準備離開四通之前，和當時主持合資企業(yè)的常務副總經(jīng)理盧放再次向段提出，做四通電腦來挽救打字機的頹勢時，段永基未置可否。我們的努力再次失敗了，四通打字機也因四通人自己的保守與固執(zhí)而失去了在電腦上東山再起的可能。從這件事情上看，打字機的一時輝煌遮住了萬潤南和段永基的眼睛。他們對世界整個技術發(fā)展的趨勢缺乏理解，過高地估計了四通的力量，在判斷上出了問題。或者他們兩個太鐘情和迷信于自己研制的打字機了，總覺得自己的孩子是最好的。盡管四通當時也代理電腦，但是沒有發(fā)展成為電腦巨頭。而聯(lián)想通過聯(lián)想漢卡做出的電腦成了后四通時代的大贏家。
四通用打字機迎接了電腦時代，卻拒絕了電腦時代，等回過頭來想做電腦的時候，已經(jīng)來不及了。正如萬潤南論述改革時說過的話：第一第二個沖上山頭的旗手大都會犧牲，第三第四個可能成為英雄。四通和四通打字機的命運都不幸被他言中。
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