2011年12月29日，中海油安徽頁巖氣項目地震作業開工，此舉標志著中海油陸上油氣勘探的開端。安徽頁巖氣項目是中海油在陸上獲得的首個石油天然氣（頁巖氣）勘探項目，面積逾4800平方公里。

　　此次開工的是“安徽蕪湖下揚子西部區塊頁巖氣勘察項目”，工區范圍涉及合肥市、蕪湖市及馬鞍山市等5個城市，將由有限公司上海分公司承擔該區塊的頁巖氣勘探開發業務。

　　頁巖氣是一種非常規化石能源，多埋藏于頁巖烴源巖地層中，主要成分是甲烷，具有高效、清潔的特點。據估算，全球非傳統天然氣儲量高達900萬億立方米，其中一半是頁巖氣，我國頁巖氣可采資源量約為26萬億立方米。

　　由于技術、成本原因，頁巖氣一直難以得到經濟高效的開發利用。上世紀90年代以來，美國形成發展了成熟的壓裂技術，大規模開發利用頁巖氣，在能源領域掀起了一場“靜悄悄的革命”，一躍成為天然氣第一大資源國和生產國，讓世界最大天然氣消費國實現了自給自足。

　　2009年，中美兩國簽署了頁巖氣聯合研究和技術合作的協議書，大力推動和發展中國頁巖氣產業。

　　國土資源部油氣戰略研究中心副主任張大偉表示，該項目是國土資源部在陸上第一次發放給中海油的勘探項目，對中國油氣事業和中海油而言，都具有里程碑意義。海油作為國內三大石油公司之一，石油勘探之路從海上走向陸上，是一種寶貴的嘗試，希望海油早日實現突破。

　　安徽省國土資源廳副廳長俞鳳翔說，安徽頁巖氣項目是中海油“登陸”的首個勘探項目，對促進安徽省經濟社會發展、滿足安徽省對清潔能源的迫切需求將起到積極作用。

　　總公司總地質師、有限公司執行副總裁朱偉林在致辭中說，加快天然氣的勘探開發是緩解我國能源需求緊張、優化海洋石油上游工業體系、拉動地方經濟發展的必然選擇，頁巖氣的開發和利用，對節能減排、構建綠色經濟具有重大意義，也是公司實現社會價值的具體體現。