2011年9月29日，上海——隨著風機容量不斷提高，GE全球研發中心近日宣布啟動美國能源部300萬美元資助的兩年期工程的第一期，開發新一代10到15兆瓦級大容量風力發電機。該項目是GE眾多風能研究項目之一，旨在以最經濟可行的方法利用風能。

　　“風能行業日趨尋求更高兆瓦級設備，以最大化利用全球的清潔風能，因此需要新技術以支持更高容量的風機，”GE全球研發中心風能技術負責人Keith Longtin說：“最大的挑戰在于交付規模適當、經濟可行的解決方案。應用我們磁共振成像系統超導磁體30多年的行業經驗，我們正在開發創新型的發電機技術，可以產生更多電力，同時降低風電成本。”

　　“對于磁共振成像系統來說，我們正運用超導磁體制造更低成本的系統，同時具有更好的成像質量，”Longtin說：“對于風機來說，我們試圖運用這項技術生產更多低成本的風電。盡管應用領域不同，但基本的技術原理相同。”

　　發電機是風機的重要組成部分，可以將葉片產生的機械能轉化成可利用的電能。發電機的效率將直接影響到究竟有多少風能可以轉化為電能。

　　如今，大部分風機使用配備變速箱的傳統發電機。變速箱用于提升風機主軸的運行速度，從而減少發電機的轉矩。盡管如今風機效率很高，但隨著風機容量越來越大，因此需要額外的重量和維護成本，從而導致更高的成本。

　　Longtin說，超導技術的創新運用將會大幅改善發電機，并使得淘汰變速箱變得更加經濟可行。關鍵在于減少了發電機的大小和重量，同時降低了速度，且增加了轉矩。由于超導線圈產生強磁場，因而減少了發電機中鐵的使用，采用超導技術可以減輕發電機重量。

　　GE的超導發電機設計將運用一個新型架構，以及業經證明的低溫冷卻技術，導致整套發電機可靠性的提升。相比于其他具有競爭力的技術，GE正在開發的超導發電機旨在擁有兩倍的轉矩密度，并將降低對稀土的依賴(稀土是風電行業永磁電機使用的材料)。發電機的功率水平越高，加之更高的能源轉換效率，將導致更加有利的規模經濟(如給定的風電場發電量，需要更少的風塔)，從而有助于降低風電成本。

　　除了下一代風力發電機項目以外，GE科學家還將致力于研發其他關鍵技術。這主要包括：
　　融入更輕、更先進的復合材料，使更長的風機葉片成為可能，從而在不提高重量以及成本的情況下，捕獲更多的風能;
　　交付更先進的控制、傳感和有條件監控的算法，大幅降低運營成本;
　　開發一系列并網技術，使大量風能無縫并入電網。這些技術將確保風機符合并網規定，并提供新型的電網友好型特征，幫助電力公司更可靠地管理更大規模的電力負荷。
　　該項目分兩期。第一期工程聚焦開發概念性設計和評估與此相關的經濟、環境和商業因素。第二期工程將探索潛在的技術產業化。在這個項目上，美國橡樹嶺國家實驗室(ORNL)將成為GE重要的合作伙伴，幫助GE調查和降低與此項目相關的高風險技術挑戰。

　　GE是全球最大的跨行業經營的科技、制造和服務型企業之一，致力于解決世界上最棘手的一些問題。GE的產品和服務范圍廣闊，從飛機發動機、發電設備、水處理和安防技術，到醫療成像、商務和消費者融資、媒體，客戶遍及全球100多個國家，擁有30多萬員工。