世界上第一臺市場化的3D打印機由Stratasys公司與IBM公司在20世紀90年代中期推出。但限于成本因素，3D打印機一直未能有用武之地，而現在隨著制造成本的下降，雖然部分高級的3D打印機仍動輒數萬美元，但市場上已經出現了幾百美元的3D打印機。越來越多的企業也開始將3D打印機應用在工業生產中，并創造出了許多新用途。

由于塑料的柔韌性好、熔點低，因而塑料也成為了最常用的3D打印材料。此外，雖然3D打印機可以使用包括金屬、陶瓷等幾十種材料進行打印，但這通常需要用膠水進行粘合，也使得打印出來的東西在使用上有一定的局限性，例如做錘子或者微波爐這些東西肯定不靠譜。

讓我們來看看可以3D打印機應用在工業PCB上的創新應用吧。

我們知道精密電子設備的電路板往往有好幾層，每一層都有不同的電路設計。如果利用3D打印機進行分層打印電路板，要比現在主板和電路生產節省大量的人力物力。不過3D印刷設備公司Ponoko的CEODavidtenHave則希望更進一步，不僅能打印出數字線路板，還可以將電阻、電容甚至芯片等電子元器件同時裝在電路板上，然后再用同樣方法打印出外殼，那么以后我們就可以用打印的方法造電器了。

這一技術還存在標準和電子元器件組裝方面的問題，不過David預計在未來18-24個月內我們將可以實現這一設想。

小結

三維打印技術可以突破在工廠操作的界限，利用桌面打印機即可打印出小物品。其最突出的優點是無需機械加工或者模具就可以從計算機中直接打印出任何形狀的零部件，從而極大地縮短產品的研制周期，提高生產率和降低生產成本。然而在另一方面，無論創新者還是模仿者都能利用這一技術快速推出產品，從而在一定限度上加劇盜版的猖獗。可以預見，隨著開源軟件、新的非商業模式的出現，三維打印技術在帶來工業革命的變革的同時，也應對其進行一定的規范。