嵌入式系統(Embedded system)，是一種“完全嵌入受控器件內部，為特定應用而設計的專用計算機系統”，根據英國電器工程師協會(U.K.Institution of Electrical Engineer)的定義，嵌入式系統為控制、監視或輔助設備、機器或用于工廠運作的設備。與個人計算機這樣的通用計算機系統不同，嵌入式系統通常執行的是帶有特定要求的預先定義的任務。由于嵌入式系統只針對一項特殊的任務，設計人員能夠對它進行優化，減小尺寸降低成本。由于嵌入式系統通常進行大量生產。所以單個的成本節約，能夠隨著產量進行成百上千的放大。

嵌入式系統產業伴隨著國家產業發展從通信、消費電子轉戰到汽車電子、智能安防、工業控制和北斗導航，今天嵌入式系統已經無處不在，在應用數量上已遠超通用計算機，據相關機構統計，2012年全球嵌入式軟件的銷售規模已經達到了500億美元，而嵌入式體系產品的產值達到6000億美元。從2004年到2011年全球嵌入式系統市場的收入規模比2011年增長了30.1%。根據IDC預測，到2015年，全球智能系統的設備量將達到150億之巨。在中國，嵌入式系統產業規模持續增長，相關統計表明2012年我國電子制造規模達5.45萬億元，位居世界第二;電視、程控交換機、筆記本電腦、顯示器和手機等主要電子信息產品的產量居全球首位。

同時，隨著當前信息化網絡技術在各行各業的快遞普及，嵌入式系統在技術領域也迎來一個創新與轉型的時代。

其一，嵌入式系統已經成為物聯網行業關鍵技術。如果把物聯網用人體做一個簡單比喻，傳感器相當于人的眼睛、鼻子、皮膚等感官，網絡就是神經系統用來傳遞信息，嵌入式系統則是人的大腦，在接收到信息后要進行分類處理。而物聯網嵌入式系統優勢漸顯，嵌入式系統在物聯網行業應用中發揮的作用也越來越重要。

其二，近幾年來，為使嵌入式設備更有效地支持Web服務而開發的操作系統不斷推出。這種操作系統在體系結構上采用面向構件、中間件技術，為應用軟件乃至硬件的動態加載提供支持，即所謂的"即插即用"，在克服以往的嵌入式操作系統的局限性方面顯示出明顯的優勢。

其三，嵌入式系統與人工智能、模式識別技術的結合，將開發出各種更具人性化、智能化的實際系統。智能手機、數字電視以及汽車電子的嵌入式應用，是這次機遇中的切入點。伴隨網絡技術、網格計算的發展，以嵌入式移動設備為中心的“無所不在的計算”將成為現實。

其四，隨著芯片計算能力的提升，“計算機”會消失，而“計算”將會無處不在。由此帶來的大量數據通信、數據分析等，將會對整個系統的安全與可靠性提出更高要求。由此對于可信嵌入式系統的發展提出新的需求，可信嵌入式系統是以一種系統性的嚴格標準，研發、生產出安全可靠的嵌入式系統，在醫療、航天航空、核工業等對經濟、生命安全等對信息安全要求嚴格的領域，有著廣泛需求和應用。