以太網及TCP/IP通信技術在IT行業獲得了很大的成功，成為IT行業應用中首選的網絡通信技術。近年來，由于國際現場總線技術標準化工作沒有達到人們理想中的結果，以太網及TCP/IP技術逐步在工業自動化中得到應用，并發展成為一種技術潮流。
以太網在工業自動化中的應用應該區分為兩個方面問題，或者說兩個層次的問題。一是工廠自動化技術與IT技術結合，與互連網Internet技術結合，成為未來可能的制造業電子商務技術、網絡制造技術雛形。大多數專家們對自動化技術這種發展趨勢給予肯定的評價。另一個方面，即以太網能否在工業過程控制底層，也就是設備層或稱為現場層廣泛應用？能否成為甚至取代現有的現場總線技術成為統一的工業物聯網網絡標準？這些問題實為目前自動化行業專家們爭論的熱點。
為了充分滿足這些需求，下一代以太網技術必須發展演進，并為以下三項關鍵功能提供原生支持：
1）可靠性和確定性性能
2）精確的授時和同步
3）安全性
我們將關注為什么這些功能是必不可少的，以及它們將如何幫助以太網應對未來工業物聯網網絡將面臨的一些主要挑戰。
一個風險游戲：工業物聯網網絡要求可靠性和確定性性能
在工業物聯網中，采用的自治、對等（peer-to-peer）分布控制，遠比任何消費性物聯網的要求更高。數據采集、記錄和分析不斷且實時發生。利用能夠比人類更快地處理任務的系統，在無需人工干預的情況下，可靠和安全地運行是至關重要。例如，倉庫中物料搬運設備可感知沿著傳送帶移動的包裹。它通過RFID標簽或條形碼辨認物料，并基于該信息相應引導該物料到下條傳送帶。通信故障可能潛在性地導致成本增加或威脅人員安全的風險。
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