至少，在中國，人們經常聽到——歐美經濟在復蘇，而中國經濟卻開始放緩。根據歐盟統計局最新公布的數據，歐元區17國和歐盟27國第二季度GDP環比均增長了0.3%，反觀中國，從去年第一季度開始進入減緩發展期，GDP增長從8.1%降至7.8%。
羅克韋爾自動化主席兼CEO Keith Nosbusch在Automation Fair 2013 期間接受采訪
對于美國制造業的復蘇，羅克韋爾自動化主席兼CEO Keith Nosbusch 認為這主要緣于能源翻天覆地的變化，尤其是頁巖氣的驚人儲量，它們能輸送到生產制造的管道中。而新興市場勞動力和生產成本的高速增長，也使得成本結構趨于穩定的美國顯示出競爭力。不過，無論是新能源的開發，還是成本的增長，都給自動化企業帶來了商機。
但中國經濟放緩，卻刺痛了許多跨國公司的錢包，在剛剛過去的一個季度，包括Pernod Ricard、賽諾菲安萬特、微軟、IBM等國際巨頭在內，無論是零售商、小產品生產商還是工業制造商，都紛紛公布在華業績疲軟，并在業績報表里特意強調——中國經濟增長放緩，是在華利潤下降的主要原因。
羅克韋爾自動化也面臨同樣的問題。
2013年，羅克韋爾自動化歐洲市場平穩增長，但是亞洲市場，除了日本，其他國家的形式并不樂觀，尤其是印度。
不過，好消息是中國市場在下半年出現了反彈。“我們預計 2014 年情況會更好。”Keith說，一旦中國和韓國市場開始復蘇，亞洲就會成為羅克韋爾自動化增長率最高的市場。
中國仍是不可忽視的大市場。
隨著勞動力成本的上漲，以及由于激烈的競爭對利潤的擠壓，中國的制造業對自動化需求水平在不斷的提高，并且仍有著巨大的提升空間。在過去的一年中，包括富士康在內的許多工廠都加快了自動化產業化的步伐，引入了包括機器人在內的生產線。這對于像羅克韋爾自動化這樣的公司來說，無疑是個好消息。
羅克韋爾自動化公司目前在全球 80 個國家及/地區共有 22,000 多名員工，2013 財年銷售總額達 63.5 億美元，今年恰逢其 Allen-Bradley 品牌創立 110 周年。在過去的幾年，羅克韋爾自動化一直致力于追求收入來源的多樣化，過程、OEM、新興市場、安全、信息等成為一些重點增長舉措。以過程自動化為例，盡管上一年度的增長平平，但在此之前，羅克韋爾自動化在過程行業的年平均增長率介于 18% 到 22% 之間。“過程行業是我們多年來一直致力于發展的一個領域，是我們未來增長的核心力量，也是十分重要的增長引擎。” Keith表示。此外，在安全方面和OEM業務增長率均高于公司平均水平，尤其是歐洲和美國的OEM業務。
“互聯企業是我們未來的發展方向！” Keith對此非常堅定。
2012年，思科CEO錢伯斯提出了一個可能改變世界的概念——“大互聯網”，提出把機器接入到互聯網中。今天，制造業的升級，不再指單純的設備升級。過去，企業網絡和生產網絡是互相孤立的，現在，設備開始被接入工業互聯網中，使得控制和生產變得更加智能。當然，生產設備向互聯網的接入，對于安全環境的要求也更加嚴格。正是基于這一背景，羅克韋爾自動化提出了“互聯企業”這一概念——人員、車間系統和企業應用之間可以實現大量的合作，這種互聯機制可以促進合作，提高整體生產力和可持續性。
無疑，羅克韋爾自動化與思科的合作是戰略級的，他們不僅共同開發產品、參考架構，甚至共同制定市場策略、合作銷售產品。
雖然，互聯企業的概念對于擴建工廠和新建工廠都適用，但新建工廠由于設備還未安裝，而更容易實施，但對于舊有工廠的改造卻并非易事——由于生產車間各式各樣，其中的設備可能也會有新有舊，因此要達到同一級，可能需要引進新設備，構建新的生產線，或者重現裝配現有生產線。“公司最好從長遠角度確立想要達到的目標，然后再開始實施。”Keith說，“沒有哪家公司會一下子將資金全都投入到這里。要重點關注控制基礎設施。”
而中國一些用戶，他們在如何努力創建一個精密架構的問題上，眼光非常具有前瞻性，他們在創建信息平臺，譬如引入智能電機控制解決方案、創建以太網網絡基礎設施、不斷增添信息以此提高生產力并實現實時分析。不過Keith認為，無論是供應鏈還是企業系統，這些企業同外界的聯系還不夠，大多數精力仍集中在生產車間。
羅克韋爾自動化亞太區總裁歐瑞韜（Tom O'Reilly）補充道，互聯企業會逐漸普及。例如，在采礦行業，數字采礦一詞逐漸被接納——將傳感器、礦井中控制器以及加工工廠和端口互連起來。但它比較獨立，從最基本的傳感器、控制器一直到自動化都實現互連，形成采礦信息系統。“但是正如 Keith 所言，他們并沒有將網絡延伸到工廠以外，可能是受到中國一些結構體制的影響。”
對于一些正在進行產業升級的中國企業，Keith建議，除了要擁有合適于自己的人力組織和架構外，一個可靠的合作伙伴也十分重要。“這不像變化不定的手機行業，制造設備生命周期要持續數年，因此挑選的合作伙伴要具備較強的持久力，并具有出色的適應能力和轉變能力。” ——而為了成為一個可靠的合作伙伴，羅克韋爾自動化做了多方面努力：專注于產品技術的開發，保證新品能夠按時發布；為了提高效率，改善了內部的業務流程；在人才管理方面也花費了很多時間和精力。
一個不可忽略的問題是，中國的用戶在挑選合作伙伴時，往往會首先關注價格。也正因此，許多自動化廠商不斷壓低價格，而忽略了用戶真正的需求。“我們更在乎為用戶提供多少價值，而不僅僅是打價格戰。”
Keith說，無論是 Logix 平臺、智能電機控制平臺還是解決方案和服務能力，羅克韋爾自動化把自己的核心都放在了“價值”二字上。當然，羅克韋爾自動化也開發了一些像 Micro800這樣的平臺，與同類產品相比，Micro800具有明顯的價格優勢，只是它不具備某些集成構架的全部功能。“所以說我們一直在努力滿足這兩種市場的需求，這是一種雙管齊下的策略。”
“人們有時會抱怨制造業技術落后，而新技術的涌現將改變這種局面…… 我們正處于控制和信息技術相融合所帶來的歷史轉折點，而物聯網等新技術的涌現加快了這一進程，這對我們公司來說是非常振奮人心的時刻，我們的未來一片光明--我們有優秀的領導團隊和行業精英，合作客戶也是最優秀的。” Keith對互聯企業的未來充滿信心。
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