世界已見證了三次工業革命，而互聯網作為第二次浪潮，改變了人們的工作方式。在中國，對能源和資源的優化將是工業互聯網最大的應用領域。此外，控制系統、傳感器、遠程監控等應用在中國也會大有用武之地，會催生出優秀的公司和行業，不僅會提高生產率，也會創造更多就業機會。工業互聯網對于已完成的基礎設施投資會產生巨大影響，給中國公司和合作伙伴帶來巨大商機。
大多數制造商已認識到這些網絡相對于專用自動化網絡的增量優勢，特別是在數據傳輸上。以太網和無線網絡均可提供大于專用自動化網絡的帶寬，且大多依賴于成熟的標準組織；兩者均擁有可確保持續發展的廣泛供應商客戶群。特別是以太網，它能夠在準確的時間點向特定位置可靠地傳輸準確的數據，許多制造商還廣泛實施無電纜無線技術來應對工藝性能、可靠性、效率、合規性等挑戰。
工業以太網越來越受歡迎
巨大的需求將會帶來巨大的市場，工業自動化組件供應商越來越多的把以太網協議作為他們產品的標準規范，許多廠商也直接把以太網技術作為新產品的網絡連接手段。由于這些供應商的推動，這也就需要機械制造商和終端客戶將觀念從舊的現場總線技術轉變到以太網技術上來。
工業以太網總線正因為有諸多的優點，在國內外逐步得到了迅速的普及，現在已經有大量的配套產品在使用中。如工業以太網HUB，工業以太網防火墻產，工業以太網關，以太網轉RS232/RS485設備，以太網A/D模塊，以太網D/A模塊，以太網AI模塊，以太網AO模塊，以太網DI模塊，以太網DO模塊及復合功能模塊。
目前以太網還只適合于工業控制網絡系統的信息層應用。以太網是Byte級網絡，只能部分代替現場總線作用，而將以太網用于現場I/O級，這是目前工控領域研究的熱點之一。
而工業以太網技術基礎及應用方式多是基于商用以太網發展而來的，在全球主導的有線網絡將數據傳輸技術的基礎上，根據工業領域的特點要求，采用以太網通信協議作為基本技術發展而生。工業以太網市場需求十分廣泛，無論是新建一條現代化的制造生產線，還是對舊有設備的改造，都會大量使用工業以太網。
對此，工業以太網的市場增長率也始終居高不下，據有關統計，每年新增工業網絡接口數量都將會是前一年的一倍左右。而隨著工業以太網技術延展而帶動的PLC、DCS及PC_Based等控制類產品的市場容量，更是難以計算。
與普通的以太網相比，工業以太網需要解決開放性、實時性、同步性、可靠性、抗干擾性及安全性等諸多方面的問題，這也是工業自動化廠商不同于普通IT廠商能為工業用戶帶去更大價值的地方。
工業現場總線地位受到挑戰
在工業網絡市場不斷挑戰現場總線的主導地位。流程產業中的工業以太網節點2016年出貨量有望達到870萬個，比2011年的440萬個大增96%。這意味著2016年工業以太網將占到流程產業中的網絡節點的45%，高于2011年的39%。現場總線將為此付出代價，同期內的增長率預計為51%.
工業以太網交換機是在商用以太網交換機(IEC8802.3標準)的基礎上研制而成的，適應不同工業控制系統的功能和性能需求，適應各種惡劣環境的高可靠性數據交換設備。繼10M波特率以太網成功運行之后，具有交換功能，全雙工和自適應的100M波特率快速以太網(FastEthernet，符合IEEE802.3u的標準)也已成功運行多年。采用何種性能的以太網取決于用戶的需要。通用的兼容性允許用戶無縫升級到新技術。
雖然流程產業在采納新技術方面向來比較緩慢，但在某些關鍵領域，工業以太網的采納率已開始超過現場總線，成為其中的主流網絡技術。安全領域就是一個很好的例子。雖然不是總能得到強制性法規的推動，但流程安全系統——即安全集成系統，廠商會相當定期地更新，以確保操作者安全和最大化正常運行時間(andmaximizelineup-time)。壽命期較短，意味著新技術可以更快地進入市場，也更容易實施，因為改裝時有更多的機會來更新網絡。
引入工業應用之后，起初的工業以太網更多地被應用于管理層和控制層。隨著通信網絡技術的發展，更多的以太網功能技術得以提高，使得工業以太網的應用范圍更為廣闊。如在實時性方面，由于以太網的信息通訊采用的是信息順序傳輸的方式，這種方式當通路擁擠的時候，就會造成一定的通路堵塞。這在對現場通訊實時性要求非常高的地方是不能滿足要求的。
工業以太網的使用預計將增長。IHS公司預測14%的復合年均增長率（CAGR）到2016年，新的過程自動化網絡節點。的增長速度遠高于新的現場總線節點，構想是低于9%，到2016年。由于采用工業以太網增加過程工業，它基于工業以太網的網絡似乎是一個明智的選擇，對于那些希望在不久的將來升級網絡基礎設施。雖然采用現場總線仍在增長，工業以太網的幾個優點，可以享受，包括統一和簡化的網絡，可能導致更低的成本和更高的正常運行時間。
大規模應用即將到來
在一個自動化工廠中，包括工業以太網（IndustrialNetworking）、可程序邏輯控制器（PLC）、伺服驅動器、IO、HMI等，都是極受重視的項目。以臺灣出口產品中最知名的工具機臺（CNC）為例，一個完整的車床、洗床、磨床等，幾乎涵蓋了以上的所有關鍵組件。
工業以太網的技術基礎及應用方式多是基于商用以太網發展而來的，在全球主導的有線網絡將數據傳輸技術的基礎上，根據工業領域的特點要求，采用以太網通信協議作為基本技術發展而生。工業以太網市場需求十分廣泛，無論是新建一條現代化的制造生產線，還是對舊有設備的改造，都會大量使用工業以太網。工業以太網的市場增長率也始終居高不下，據有關統計，每年新增工業網絡接口數量都將會是前一年的一倍左右。而隨著工業以太網技術延展而帶動的PLC、DCS及PC_Based等控制類產品的市場容量，更是難以計算。
在這些關鍵組件中，工業以太網的角色舉足輕重。因為在工廠自動化產在線，信息的傳遞都是透過工業以太網來進行鏈接。工業以太網不只能用于工業自動化，包括運動控制、智能電網、高鐵車廂、捷運閘門連貫、紡織機、工具機等，都是工業以太網的應用范圍。
工業以太網的傳輸線與一般PC所使用的以太網絡線相同。傳統的工業傳輸線路，包括地址線、數據線與控制線等，必須采用一大捆的并行線路，但透過工業以太網，只需要一條線就可以傳送命令來控制數據，不需要使用數量龐大的線材。而工業以太網也擁有工業應用所需要的容余、以及時間定時管理等功能，盡管工業以太網與家用的PC以太網并非完全相同，然而其精神是一致的。
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