流量傳感器是流量儀表中最為關鍵的部件之一，它與信號處理部件、數據傳輸與通信部件一起共同構成了流量表計及裝置。流量儀表在能源計量、工農業生產過程參數測量、環保工程檢測及科學實驗等方面發揮著非常重要的作用，也是過程自動化儀表與裝置中的主要儀表之一。流量傳感器包括了氣體傳感器、液體流量和多相流量傳感器等三類。其中液體流量傳感器又包括了水流量、油類流量和其它液體流量傳感器等幾種。

水流量傳感器是流量傳感器中使用量最大、使用面最廣的一種傳感器。它主要用于封閉管道中的生活飲用水、原水、灌溉用水、污水、城鎮供熱用水、生活熱水、以及工農過程用水等的計量表計、檢測儀表和自動測控裝置等，并以生活飲用水和供熱熱水的計量為主體。水流量傳感器以產品門類豐富、品種規格眾多、涉及技術面廣、工作環境條件復雜等著稱。

水流量傳感器按其測量原理不同可以將其分為容積式和速度式兩類傳感器。按傳感器主要結構及信號獲取方式不同，可將水流量傳感器劃分成有機械運動機構的傳感器（如：活塞式、章動式、葉輪式水流量傳感器）和無機械運動機構的傳感器（如：電磁式、超聲式、射流式水流量傳感器）等幾種。

水流量傳感器單獨使用的情況很少，絕大多數都用在各類水表、熱量表、水流量計等產品上，對封閉管道內的介質流量或流速起到感知與轉換的作用。通過測量表計內信號處理部件對其輸出信號進行處理與顯示，可獲得累積流量（即用水量）、瞬時流量、各時段流量以及熱量等參數，如有必要還可以將所得結果對外進行傳輸與通信。

一般情況下，用于工農業過程水流量測量與控制的流量計及儀表，其傳感器通常工作在流量范圍較窄區間，并以管道中水的瞬時流速或流量作為主要測控目標，而且工作環境條件通常較好；而水表、熱量表中水流量傳感器則于其明顯不同，他們要求傳感器有很寬的流量測量范圍，以適應同一管道中不同水流量測量的要求。同時，由于工作環境惡劣，不能采用電網電源供電，因此智能電子水表、熱量表等必須采用微功耗設計及電池供電，并且應具有在潮濕、淹水環境中可靠工作的特性。