20多年前，3D打印技術在麻省理工學院誕生，隨著數字化技術不斷發展，如今，3D打印技術已經被廣泛應用，今年年初首飛成功的中國新一代重型軍用運輸機――運－20在研制過程中就使用了這項技術；英超聯賽的球員們已穿上利用該技術定制的“完美合腳”的運動鞋；駐阿富汗的美軍已經可以在野外的快速制造車間中得到維修坦克和直升機必需的零件。

    位于中國西北部的西安擁有內地首家3D打印照相體驗館。據體驗館工作人員魏璞介紹說，3D打印機的原料不是傳統的“墨”，而是粉末狀可粘合材料，如樹脂、塑料、陶瓷、金屬、鑄造用蠟等，通過一層又一層的多層打印方式，打印出立體模型。

    魏璞說：“以前紙的打印只是打印一個平面，我們這個是相當于把一個模型分成一層一層的，然后通過一層一層的疊加打印出來的三維效果。”

    在體驗館，顧客可以將自己的全身外形掃描至計算機，隨后3D彩色打印機就能打印出3D版的人像模型。盡管不是1：1的比例，但人像的真實程度毫不遜色于蠟像館中的蠟像，而且制作時間大大少于過去的手工制作。

    魏璞介紹：“做這樣一個3D頭像大概分三步，第一步是掃描，對你進行全身的，或者是半身的掃描。那么第二步是進行建模和修補，第三步是打印。打印這個圖像大概用了5個小時。”

    只要給電腦輸入相關數據，3D打印機就可以制造出任何一個你想要的小東西：雕塑、自己設計的工藝品、模型等等，在制造過程中，不再像過去那樣需要刀具、機床等設備和人力，大大簡化了整個流程。西安交通大學快速制造國家工程研究中心馬文釗介紹說：“3D打印未來肯定是主流的一種技術，可以幫助咱們實現這種后續的一些制作，你像我們個性化的一些人物，包括個性化的一些紀念品、需求品，都可以通過這種三維技術來進行采集和制作。”

    由于目前3D打印機未在市場上大規模應用，普通人只能去體驗店、實驗室、一些工廠加工自己的設計。不過，在合肥工業大學三維打印激光再制造研究中心主任袁自鈞看來，隨著技術的不斷成熟，在不久的將來，等這種打印機進入批量生產時候，眾多普通家庭就可以利用它實現自己的設計夢。

    袁自鈞說：“個人的3D打印機，主要是一個它的操作非常簡單。第二個價格也相對非常便宜，所以適合于做工業設計或者工藝美術設計這樣一些人員和科技愛好者，甚至是一些家長可以買回家去給他的小孩兒打印一些個性化的小玩具，小玩偶，都是可以的。”

    業內人士普遍表示，3D打印技術使制造業的小批量生產變得更方便、劃算，組織也更靈活，勞動投入更少；應用對象幾乎可以是任何行業，只要這些行業需要模型和原型，目前，在醫學、雕塑藝術、制造業，3D打印已變得越來越流行；也有很多人認為，這項技術將引領第三次工業革命，中國著名評論家石齊平就是其中之一。

    石齊平說：“第一次工業革命就是十八世紀的時候當時用機器取代勞工，提高了工作效率；第二次工業革命有一種說法，就是出現了大規模量化生產；第三次工業革命是針對第二次工業革命大規模量化提出來的另外一種思路，就是所謂的數字化制造，大大顛覆了整個制造業生產的方式和面貌，是一次很重要的革命。簡單地說就是客制化，針對顧客的不同的需求量身打造的意思，使得少量多樣變成一種可能。”

    通過3D打印技術，汽車配件、燈罩，甚至小提琴都可以被制造出來，其精細程度也普遍超過傳統的工業生產水平。此外，最為難得的是3D打印技術大大降低了個性化產品的定制成本。以往，工業企業每生產一種產品，都需要先生產模具，再進行鑄造，如果產品無法量產，成本將居高不下。在運用3D打印技術后，每一件產品都可以是不同的，生產企業不再需要制造模具，便可以為客戶提供獨家定制的產品；從環境角度來看，3D打印技術通過粉末材料一層一層粘合直接成型，每一個顆粒都能成為產品的一部分，不會產生廢料、廢渣，對周圍的環境零排放，既環保又高效。

    更為重要的是，在產品的設計、加工過程中，顧客與設計者可以隨時面對面地交流，不需要管理者、工人，從而大大減少了人力資源成本。

    2008年全球金融危機爆發后，許多國家開始意識到實體經濟，尤其是制造業在經濟發展中的重要作用。于是，發達國家紛紛致力于如何吸引那些過去為了追求低成本而外流的制造業企業重新回歸本國，以此帶動就業，刺激經濟發展。兩個月前，美國總統奧巴馬在2013年國情咨文中就表達了這個愿望，他將3D打印技術視為重振美國制造業，引領下一輪制造業革命的新動力。

    奧巴馬說：“我們去年在俄亥俄州的Young stown建立了一個制造業中心，這個曾經倒閉的地方已經成了我們國家最先進的藝術實驗室之一。工人們在這里學習使用3D打印，學習這項有可能顛覆工業的新技術。革命一定會在這里發生，而今晚，我宣布，我們將繼續投資三個這樣的實驗室，來推動新技術的發展。在這里，企業將和我們的國防部、能源部合作，一起把這里打造成一個高科技中心。而我也會向國會提出要求，打造15個制造中心的網絡，以確保這波制造業革命發生在美國。如果我們希望做出最好的產品，我們必須把錢投在最好的想法上。”

    3D打印被許多人認為是占據未來制造業高點的關鍵技術，應用得當的話，就能夠把握未來智能制造時代的話語權。湖南華曙高科技有限責任公司是一家專注于3D打印機制造的高新技術企業，總經理許小曙是3D打印機領域的知名專家，2009年從美國回來創立公司，2012年8月，由該公司研制的激光3D打印機在長沙下線并開始出口美國。

    許小曙說：“在現在這種開放的環境下面，有這么多留學生回國把國外最先進的、最新的東西帶回來，在這種趨勢下，我們可以與他們（國外）同步前進，甚至我們可以做得更好。”

    上海浦東新區，上海智位機器人有限公司的3D打印機從今年1月開始預售，目前累計訂單已經有五六十單，銷售形勢一片大好，公司“甜蜜的煩惱”是生產趕不上需求；同樣在浦東，另一家從事3D打印的企業――上海正雅齒科科技有限公司，打印出的牙模每年預訂量超過5萬個。在中國，3D打印和與之相關的產業雖然剛剛興起，卻已顯示出欣欣向榮的態勢。