今天的美國面臨很多難題，其中兩個比較頑固的問題是居高不下的失業率和電力行業的高碳排。奧巴馬成為美國總統后，替代能源普遍被視作這兩個問題的解決之道，一時間，陸上風電、太陽能，乃至核能等新興產業成為新寵。與此同時，一個過去20年來默默無聞的產業看似即將要煥發生機，這就是海上風電。
海上風電并不是新生產業，但卻算得上是美國能源大家庭中的新鮮面孔，業界和政府一致認為它擁有無限潛力，但是迄今為止美國尚未出現一座真正意義上的海上風電場，原因何在？
有人說這是技術限制的結果。如果你看看歐洲，就會發現這只是一個不攻自破的借口。以歐洲風能協會（EWEA）的數據為準，2010年歐洲海上風電的新增裝機容量已達88.3萬千瓦，這些豎立在海上的風機與內陸風電場所使用的設備并無太大差異，對于陸上風電技術已相當成熟的美國而言，這根本不是問題。
美國的風電資源有問題嗎？答案也是否定的。按照美國國家可再生能源實驗室（NREL）的預測，美國的海上風電潛力足有40億千瓦。當然，這只是理論數字，如果將所有限制因素考慮進來，包括經濟性、風力條件等，美國可大規模商用的海上風電大致為1.27億千瓦。但需要指出的是，美國目前風電總裝機容量為4000萬千瓦，如果這1.27億千瓦得以開發，風電在總電力供應中所占的比例絕不會是目前的2%。
如果技術和資源都不是問題，那么決定因素就出現在政策上。如同其他清潔能源一樣，海上風電的也在遭受各種繁文縟節的困擾，加之大量投資帶來的不確定性，投資者往往會對這一綠色能源的“處女地”猶豫不決。
鱈魚岬海上風電場（Cape Wind）項目就是一個非常完美的案例，這個所謂的“美國歷史上首個海上風電項目”10年前即確定了建設計劃，但直到今天還未建成，依然淹沒于各種聽證和審批手續。
美國的海上風電項目審批工作原則上是由海洋能源管理、監督和執行局（BOEMRE）負責，但是在實際操作中則要復雜很多，聯邦能源管制委員會（FERC）以及其他一長串聯邦機構都要頒發許可。通常說來，一個海上風電項目從提出申請到拿到所有手續需要大概7年的時間——一個不可思議的時間跨度。漫長的等待會增加很多不確定因素，特別是政策的改變。
寄希望于制度在短期內徹底改變是不現實的，但政府確實已經意識到了這個問題并試圖作出反應。內政部去年針對大西洋外大陸架風能開發發起了“智能啟航”的倡議，這個倡議與早前的太陽能促進措施類似，旨在簡化海上風電項目的審批程序。2月初，能源部聯合內政部發布《國家海上風電戰略》，肯定了美國發展海上風電的可行性和市場潛力，并將新澤西、特拉華、馬里蘭和弗吉尼亞四州列為海上風電的理想發展地。
此外很重要的一點是讓投資者相信“付出會有回報”，海上風電將迎來轉機。美國的部分地區已開始向這個方向努力。今年2月，新澤西州專門為海上風電設立了一個名為“購買海上可再生能源電力”的強制性項目，規定州內所有公共事業公司必須按照一定的比例，購買已獲批海上風電項目建成后生產的電力。馬里蘭州也通過了類似的立法，要求區域內的4家電力公司未來必須與合格的海上風電場簽署為期20年的購電協議。
當然，這些政策落實得如何還需要觀察，現在就斷言海上風電將在美國煥發生機也太早，不過一些事實確實能讓我們有理由期待海上風電。雖然美國目前還沒有海上風電場，但已有大批公司提出建設申請，規模大多超過千萬千瓦，甚至于谷歌這樣的公司也積極申請建設風電電網。
對于一個新興產業，海上風電勢必要經歷一個相對較長的發展期，以證明它兼具可行性和經濟性，我們現在看到的積極因素要多過不利因素。海上風電在美國絕不會成為雞肋，但能走多遠歸根到底還是要看政策的扶持力度。
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