該系統所有在軌設備運行狀態良好，性能指標全面滿足設計要求，為超高分辨率射電天文學和精確航天器跟蹤開辟了新的可能性。相關成果近日在學術期刊《中國科學：物理學力學天文學》英文版在線發表。
IT之家從報道獲悉，中國科學院上海天文臺科研人員牽頭負責的月球軌道 VLBI 試驗系統（LOVEX，Lunar Orbital VLBI EXperiment）是中國月球探測工程嫦娥七號的一個科學組成部分。
LOVEX 充分利用嫦娥七號鵲橋二號中繼星平臺及其相關設備（包括 4.2 米口徑 X 波段天線、固存和 S / Ka 波段通信系統等），并在鵲橋二號搭載 VLBI 專用設備，建立了國際上首個月球軌道 VLBI 系統。LOVEX 與地面 VLBI 臺站聯合觀測，構成的月地基線空間 VLBI 網，具有 38 萬千米超長基線、超高空間分辨率，可開展深空探測器精密測定軌和具有重大科學意義的天文觀測研究。
VLBI 專用載荷設備由上海天文臺牽頭負責，聯合國內多家航天電子技術單位共同完成研制。主要設備包括 X 波段低溫接收機及制冷機控制單元（如下圖 a,c,d）、被動氫原子鐘（b）、變頻和數據采集后端（f）、VLBI 饋源、波束波段及電纜組件等。鵲橋二號中繼星于 2024 年 3 月 20 日發射，并成功進入橢圓環月軌道，目前運行于近月點 300 公里、遠月點 16 萬公里的穩定軌道。VLBI 設備經過單機測試，各項指標滿足要求。
LOVEX 首次 VLBI 實驗觀測天體為類星體 AO 0235+164，該目標源是已知明亮的耀變體，具有強烈的射電輻射和極端亮溫度，位于月球軌道平面附近，月地投影基線變化較大，是驗證 LOVEX 探測極限的理想目標。
LOVEX 聯合上海天馬、昆明、南山等地面望遠鏡于 2024 年 10 月 18 日首次在 0.37 倍地球直徑的投影基線上探測到該源的干涉條紋。2025 年 1 月 23 日，在 5.5 倍地球直徑基線上實現 512MHz 全帶寬觀測，數據質量顯著提升，這些結果驗證了 LOVEX 具有探測亞毫角秒尺度結構的能力。
LOVEX 還成功應用于深空探測領域，對地月 L2 點的嫦娥六號軌道器進行了精密定軌，展示了該系統在前沿天文研究與我國深空探測能力的雙重價值，體現了我國在空間科學儀器研發和天文觀測技術的創新能力。
LOVEX 是第一個由一個國家獨立完成的空間 VLBI 系統。LOVEX 成功檢測到天體射電輻射和航天器信號在月-地基線的干涉條紋，顯示了該系統各項設備運行正常，各項性能和指標滿足要求，整個系統是成功的。為超高分辨率射電天文學和精確航天器跟蹤開辟了新的可能性。
LOVEX 是世界上第四個運行的空間 VLBI 項目。LOVEX 具有以下創新特點：
最長的干涉基線，達到約 38 萬千米；
在所有空間 VLBI 系統中，觀測帶寬最寬（512MHz），數據速率最高（2Gbps）；
工作在 X 波段（深空通信頻段），實現了空間-地球基線上首次對深空探測器的 VLBI 測量試驗；
在太空任務環境中首次實現對原始 VLBI 數據的機載存儲；
第一次將高精度被動氫原子鐘用于 SVLBI。
隨著數據收集的繼續和科學分析的進展，LOVEX 有望提供對天文環境的深入了解，并為未來深空探測能力的提升作出更大貢獻。
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