收購 Autogrid 兩年后，這家 VPP 公司希望買家能夠幫助其利用人工智能驅(qū)動的需求增長
分布式能源管理公司 Uplight 于 2023 年底從施耐德電氣手中收購了 AutoGrid，該公司正在尋找買家。
該公司將自己定位為“為電網(wǎng)的新需求而構(gòu)建的人工智能增強型全棧平臺”。AutoGrid 的技術(shù)堆棧去年年底與 Uplight 集成到一個平臺中，似乎是一個重要的賣點。該平臺概述了“需求堆棧”，其中包含多層需求方管理解決方案，用作峰值、中間層和基本負(fù)載資源。
Uplight 首席增長和商務(wù)官 Hannah Bascom 證實，該公司正在“積極尋求投資”以支持其下一階段的增長。
“Uplight 具有獨特的優(yōu)勢，可以幫助公用事業(yè)公司駕馭這一不斷變化的格局，并為其客戶提供可靠、可持續(xù)和負(fù)擔(dān)得起的能源，”Bascom 說，并補充說 Uplight 看到了一個“重要的市場機會”，可以幫助公用事業(yè)公司應(yīng)對“前所未有的負(fù)載增長”、建設(shè)新一代的挑戰(zhàn)和極端天氣。
Uplight 并不是唯一一家進(jìn)行這種重新評估的公司。一位公用事業(yè)能源行業(yè)的投資者解釋說，這種負(fù)載增長，尤其是來自迎合人工智能的數(shù)據(jù)中心的負(fù)載增長，正在定義當(dāng)今許多虛擬電廠公司的商業(yè)模式。這促使他們更快地行動，并變得更有創(chuàng)造力。
據(jù)幾位分析師稱，VPP 面臨的技術(shù)集成挑戰(zhàn)和人工智能機會的廣度意味著任何潛在買家都需要大量資金，以及系統(tǒng)集成和能源技術(shù)平臺方面的專業(yè)知識。一位分析師表示，科技巨頭——例如谷歌或甲骨文——擁有強大的平臺能力和對能源基礎(chǔ)設(shè)施的日益關(guān)注，可能是最有可能的候選者。
據(jù)一位知情人士透露，Uplight 的要價略高于 10 億美元。此次出售由投資公司 Evercore 推動。
VPP 的演變
在過去的幾年里，VPP 的部署相對緩慢，公司專注于增加管理的兆瓦。這位公用事業(yè)投資者表示，公用事業(yè)公司仍在努力弄清楚如何將 VPP 與其先進(jìn)的配電管理系統(tǒng)集成，但大多數(shù)公司對擴展獨立的 VPP 產(chǎn)品不感興趣。但這種情況可能開始改變。
他說，一個新興趨勢是公司戰(zhàn)略性地在數(shù)據(jù)中心需要電力但電網(wǎng)缺乏容量的地方建設(shè) VPP。
從理論上講，這種模式可以為公用事業(yè)公司（他們渴望在不進(jìn)行重大電網(wǎng)升級的情況下滿足數(shù)據(jù)中心的部分電力需求）和數(shù)據(jù)中心本身提供真正的價值主張，因為他們競相更快地上線。該投資者表示，與 VPP 過去幾年一直追求的“緩慢而穩(wěn)定”的方法相比，它有可能非常迅速地擴大規(guī)模。
“時間會證明這是否是一種可持續(xù)的模式，并且有足夠的資金讓這些公司擴大規(guī)模和生存，但它現(xiàn)在肯定正在起飛，”他補充道。“現(xiàn)在下結(jié)論還為時過早......但我認(rèn)為這是有可能加速該領(lǐng)域的一件事。
規(guī)模可以幫助吸引更多公用事業(yè)公司加入，但大多數(shù)人仍然更喜歡單一的整合平臺。投資者表示，在正常市場條件下，這種動態(tài)將導(dǎo)致 VPP 市場進(jìn)入盤整階段。但政策不確定性和包括高利率在內(nèi)的宏觀經(jīng)濟因素抑制了并購的熱情，并使所有行業(yè)的 IPO 變得困難。
Uplight 現(xiàn)在出售的決定——而不是等待 IPO——也可能凸顯出分布式能源行業(yè)面臨的更廣泛的挑戰(zhàn)：事實證明，將客戶側(cè)資源管理系統(tǒng)與公用電網(wǎng)運營相結(jié)合比預(yù)期的要困難得多。
“整合這些產(chǎn)品并不容易，需要整合它們才能實現(xiàn)規(guī)模經(jīng)濟，”投資者解釋道。“[公司] 可能認(rèn)為 [集成] 是容易的部分，而銷售整個捆綁包將是更困難的部分。但事實證明，事實恰恰相反。
Uplight 是如何走到這一步的
Uplight 自己的發(fā)展軌跡是該行業(yè)努力使集成盡可能無縫的一個很好的例子。其歷史可以追溯到 2019 年，當(dāng)時私募股權(quán)投資者促成了六家能源效率和公用事業(yè)客戶參與初創(chuàng)公司的合并，包括 Tendril、Simple Energy、EEme、EnergySavvy 和 FirstFuel。
2021 年，私募股權(quán)公司 Rubicon Technology Partners 將其在 Uplight 的多數(shù)股權(quán)（估值約為 15 億美元）出售給施耐德電氣共同牽頭的一組買家，后者試圖在其電網(wǎng)管理投資組合中增加分布式資源管理功能。
2022 年，施耐德收購了 AutoGrid，將其 VPP 平臺及其管理的超過 6 吉瓦的 DER 納入其中。它于 2023 年迅速將 AutoGrid 出售給 Uplight，將其在 Uplight 方面的客戶參與和需求方管理方面的投資與 AutoGrid 方面的 DER 編排相結(jié)合。
此后，該公司承諾為公用事業(yè)公司提供一種在單一集成平臺中“集成、編排和貨幣化”分布式能源的方法。
但是，盡管在收購后的幾個月里有許多客戶公告，但在整合后，新的合作伙伴關(guān)系和產(chǎn)品發(fā)布卻明顯稀少。
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