沒有廠房、沒有煙囪，卻能“搬運”電力；不燒煤、不占地，卻能緩解用電高峰期的燃眉之急，這就是虛擬電廠。它像一個無形的“電力管家”，借助先進信息通信技術和軟件系統，將分布式電源、電力用戶、儲能、電動汽車等分散資源緊密聚合起來，通過協調優化控制，不僅能滿足用戶自身的用能需求，還能深度參與電力系統運行和電力市場交易。

近些年，在能源轉型現實需要和政策支撐下，虛擬電廠快速發展，覆蓋場景日益豐富，在能源保供、新能源消納等方面發揮了積極作用。但既有虛擬電廠主要針對工商業用戶，居民用戶參與機會較少，居民側電力負荷資源處于“沉睡”狀態。

此次江蘇開建的虛擬電廠，依托新型電力負荷管理系統，可將空調、熱水器等分散的家用電器聚合在虛擬能量池中。當預測到可能出現用電緊張時，電力部門利用軟件給居民手機上發送邀約，鼓勵居民主動調節大功率智能家電，減少用電，從中獲得電費獎勵。

借助居民虛擬電廠，讓千家萬戶的發用電設備和儲能設備“手拉手”，居民不再只是電力消費者，更成為電力市場參與者。每個家庭都可以通過這一平臺，主動加入彈性用電，為實現“雙碳”目標貢獻力量。

緩解電力供需矛盾。隨著經濟總量不斷增長，我國用電負荷持續攀升，高峰時段電力供應壓力巨大。但在絕大多數省份，一年中用電尖峰時間僅有幾十個小時，為滿足5%的峰值電力需求，建設電廠和配套電網的投資卻高達幾千億元。虛擬電廠投資僅為傳統電廠的10%至20%，通過智能調節居民用電時段，同樣可以在一定程度上平衡電力供需。這為保障特殊時段電力供應提供了更為經濟的新思路。

提高新能源利用效率。隨著新能源裝機占比不斷提高，電網穩定運行面臨更大挑戰。如果能夠利用經濟杠桿，鼓勵居民在新能源發電高峰時存儲電能或加大用電力度，在低谷時釋放電能，就可以減少棄風棄光。

降低社會用能成本。虛擬電廠的建設，將深刻改變居民用電模式。傳統用電模式下，居民對電力生產和供應缺乏參與感，如今虛擬電廠讓居民有了更多選擇。居民可通過智能電表和設備，實時監控能源使用狀況，根據電力市場價格信號和電網調度指令，靈活調整用電行為，形成“用戶得實惠、電網保安全、社會促低碳”的良性循環。

長期來看，居民虛擬電廠作用將進一步提升。依據發達國家經驗，隨著電氣化水平不斷提高，居民用電量占比能攀升至全社會用電量30%左右。居民側的電力負荷資源，無疑是一座有待挖掘的富礦。

隨著家用電器逐漸智能化、屋頂光儲電站普及和電動汽車占比提升，構建更大規模、更加智能高效的居民虛擬電廠成為可能。為鼓勵更多居民參與虛擬電廠運營，需要設置更加常態化的激勵機制，通過多元化激勵模式，引導居民家中智能用電設備主動參與虛擬電廠互動。優化系統交互，統一數據標準，方便居民實時查看貢獻與收益，形成透明、高效的互動模式，讓低碳生活“看得見摸得著”。