當AT&T與愛立信達成140億美元的協議后開始構建其“開放”無線接入網絡(RAN)時，它不會使用英特爾的芯片來開發最繁瑣的軟件。AT&T發言人此前在電子郵件中表示：“首先，我們將利用愛立信芯片路線圖的優勢，將開放無線電引入我們的網絡。隨著芯片解決方案的成熟，我們將推出基于英特爾路線圖的更多開放架構解決方案。”
盡管在AT&T的官方發布中提到了英特爾和服務器合作伙伴戴爾，但可以確認該AT&T網絡首先不會是“云”RAN。網絡通常是專門構建的，從一開始就將定制芯片與專有軟件融合在一起。在云RAN中，其想法是用通用語言編寫代碼并將其部署在可以支持多種其他工作負載的相同通用處理器上。安裝在戴爾制造的服務器中的英特爾至強處理器是愛立信方法的核心。
但就這家瑞典套件制造商而言，盡管最近取得了一些進展，但這些英特爾芯片永遠不會在一個關鍵領域擊敗自己的芯片。愛立信RAN計算產品線負責人MichaelBegley在電子郵件中表示：“目前，對于RAN應用而言，專用硬件比通用硬件更加節能，盡管隨著未來處理器的改進計劃，這一差距將會縮小。然而，考慮到其優化點，專用硬件將繼續成為未來無線電站點部署中最節能、最緊湊的硬件。”
換句話說，差距永遠不會完全縮小，這意味著AT&T最終構建的任何云RAN的情況都會更糟。那為什么要這么做呢？Begley的理由是，云RAN還有其他吸引力，在某些情況下可能更重要。“運營商希望匯集邊緣硬件資源，根據需要重新調整其用途，并能夠在需要時充分利用所有資源，”他說。
意見分歧
然而，通用處理器的性能是愛立信和英特爾似乎存在分歧的話題。英特爾網絡和邊緣集團總經理SachinKatti在之前的一次談話中表示：“通用技術最終將獲得如此多的投資，以至于超過定制芯片。”英特爾正在投入數十億美元用于芯片晶體管的小型化，以便可以將更多晶體管塞進單個處理器中。Katti認為，RAN市場還不夠大，專家無法跟上。
如果他是對的，那么至強處理器最終將趕上并超越愛立信的專用集成電路（ASIC）和片上系統（SoC）技術。在這種情況下，愛立信對基帶芯片的持續投資將顯得浪費。更明智的策略是什么？在整個RAN產品組合中采用通用處理器，并加大軟件開發力度。
卡蒂此前曾敦促愛立信這樣做，并在2022年底表示，軟件是“他們提供最大差異化的地方”。看到其電信領域最大客戶之一全心全意支持通用處理器，英特爾自然會感到高興，而當今的通用處理器市場仍然由這家美國芯片制造商巨頭主導。
毫無疑問，自去年7月愛立信指定英特爾為未來將生產5G網絡芯片的公司以來，它已經獲得了動力。根據當時公布的安排，愛立信將依靠英特爾的“18A工藝”來生產其最新的芯片。這是否證明愛立信退出了內部芯片開發？
貝格利表示，絕對不是。他表示：“投資愛立信芯片仍將是我們戰略的核心，因為它可以提供獨特的客戶價值。愛立信將繼續為其所有專用硬件開發定制5GSoC。”貝格利解釋說，英特爾在這一領域的角色只是作為制造合作伙伴。當然，愛立信自己沒有半導體制造工廠。
定制云
一些消息人士認為，英特爾和愛立信之間的關系與MarvellTechnology和諾基亞之間的合作沒有什么不同。愛立信的芬蘭競爭對手一直將其無線電方面的知識產權與Marvell的芯片專業知識相結合，生產用于網絡第一層RAN功能的芯片，這些功能是最需要資源的。諾基亞的策略是在整個RAN產品組合中使用Marvell的第一層芯片，僅保留云RAN部署中要求較低的功能（第二層和第三層）的通用處理器。
現在，每個陣營都對對方提出了批評。愛立信和英特爾方面的人長期以來一直堅持認為，諾基亞和Marvell實際上將第一層排除在云化之外。甚至諾基亞承認，如果從Marvell切換到其它芯片，則需要重寫第一層代碼。但其支持者會辯稱，愛立信看起來同樣依賴英特爾。諾基亞在去年10月份的白皮書中表示，一些用于云RAN的CPU實際上不是通用CPU，它們本質上是云RAN專用CPU。
定制化似乎確實是英特爾云RAN產品組合的一個不斷增長的功能。SapphireRapids不僅僅是一個獨立的CPU，還配備了一個完全集成的、英特爾特定的硬件加速器來處理前向糾錯，這是第一層要求特別高的部分。據可靠消息來源稱，在未來版本的GraniteRapids中，大規模MIMO中的一些處理也將從CPU轉移到該加速器。
現在，“加速計算”是云行業的普遍特征，使用GPU和更多定制芯片來代替CPU處理大量工作負載。但這是一個并不能讓所有人滿意的選擇。
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