大型自動化系統(tǒng)和工廠都采用復雜的控制系統(tǒng)，以確保流程的最優(yōu)化運作。這些系統(tǒng)大多是從早期的信號系統(tǒng)和報警系統(tǒng)演變而來。較新的計算機系統(tǒng)主要是對包括新功能在內(nèi)的進行“加強”，有些只需要進行軟件設置，不會增加額外的成本，但如何有效地使用和管理這些能力卻常常被忽視。
　　操作員界面應當一個嵌入式通道，可以監(jiān)視和控制數(shù)據(jù)以達成期望結果。系統(tǒng)應通過流程優(yōu)化不斷地進行持續(xù)改進-所有過程變量的分析，允許或指導相關變量的調(diào)整，達到更好的效果。隨著系統(tǒng)不斷變好，優(yōu)化調(diào)整將由系統(tǒng)內(nèi)部產(chǎn)生-而不是依賴操作員。
　　有兩種優(yōu)化的方法：查看歷史記錄確定哪些變量組合會得到最佳性能；推斷、計算和預測最佳控制變量組合，這將為未來的改進提供參考。
　　一直以來，操作員通過處理正常生產(chǎn)以及突發(fā)事件和異常事件來積累知識和經(jīng)驗，他們通過類似的過往經(jīng)驗學會如何應付異常情況和緊急事件。他們培養(yǎng)了一種能力，預測在某些情況下會發(fā)生什么事情，并學會需要采取哪些行動，以確保安全高效運行。我們需要持續(xù)地從操作員的經(jīng)驗、正常與非正常情況中進行系統(tǒng)地“學習”，并且這種學習應當保留在系統(tǒng)內(nèi)，盡量減少對操作員自身經(jīng)驗的依賴。
　　人在同一時間只能監(jiān)測和做有限的事情，顯而易見的是，報警并要求操作員更正的故障同一時間只能提交一個，尤其是當有緊急情況或異常情況時。報警必須具備標示優(yōu)先程度的功能，以指導操作員將注意力集中在必須馬上行動的最重要的問題上。在危急情況下，操作員很容易受到眾多警報的干擾，他們很難（甚至不可能）做出恰當?shù)姆磻��?br /> 　　在緊急情況下，人為干擾往往是無效的，控制系統(tǒng)必須進行自我糾正和自我優(yōu)化-這就意味著系統(tǒng)必須啟發(fā)式地適應減少對操作員干預的需求，而不是增加。
　　很多工廠一直在嘗試應付持續(xù)增加的安全和效率要求的挑戰(zhàn)，同時考慮到操作員缺乏經(jīng)驗。在美國和其它經(jīng)濟發(fā)達國家，人口老齡化加劇了經(jīng)驗豐富操作員的短缺。在第二和第三世界國家，這是今天正在發(fā)生的事情，適合可用的熟練操作員難找。
誰是操作員
　　因此，當我們使用“操作員界面”這個詞時，誰是“操作員”？在全球技術進步不斷加快的環(huán)境下，去哪里找足夠好的操作員有效地操作系統(tǒng)，培訓他們需要花多長時間？
　　許多工廠采用模擬器訓練操作員。但是模擬器并不能單獨地訓練發(fā)現(xiàn)問題、分析事件和做出決策，尤其是在緊急的情況下。為此，通過實際經(jīng)驗累積獲取知識是至關重要的。我的觀點是只能通過系統(tǒng)自身積累經(jīng)驗，以最大限度減少對經(jīng)驗豐富操作員的需求。
　　操作員的悖論是：提高效率不僅是要訓練操作員使用越來越復雜的系統(tǒng)，更要開發(fā)系統(tǒng)，有效地適應最少操作員參與達到最大吞吐量。如果不能訓練更多的操作員使用系統(tǒng)，則系統(tǒng)必須適應現(xiàn)有可用的操作員數(shù)量。