太陽離地區(qū)有1.5億公里，太陽光照射到地球約8分鐘，而其能量上來看，也僅僅只有二十二億分之一能到達(dá)地球，就是只有如此微小的能量已經(jīng)成為地球光照的全部來源，相對于地球的壽命來看，太陽能是永恒的，并且不產(chǎn)生二氧化碳排放。但是，由于地球自身是一個球體，大量太陽光不能直接照進大氣層，地球自轉(zhuǎn)也阻擋了很多太陽能進入，這都降低了地表接收到的太陽能平均量。所以人來就必須通過技術(shù)手段將這些微弱的太陽能收集起來加以利用。
美國國家航空航天局（NASA）的資料顯示，地球外層大氣所獲得的太陽能平均達(dá)到每平方米1360瓦。這些太陽能大部分被大氣層反射或吸收，只有大約48%的太陽能能夠到達(dá)地球表面，這意味著正午時分赤道上的太陽能最高約為每平方米648瓦。面對這些，我們?nèi)匀挥欣碛蓸酚^。事實上，如果僅僅能夠?qū)⑷龉椭袞|沙漠地區(qū)全部太陽能的0.3%利用起來，就足以滿足歐洲、北非和中東地區(qū)的全部能源需求。在這一愿景的推動下，由ABB等企業(yè)倡導(dǎo)的“沙漠技術(shù)工業(yè)倡議公司(Desertec Industrial Initiative)”成立了。
利用太陽能最有效的方式是采用太陽能集熱器把太陽能直接轉(zhuǎn)換成熱能。平板型太陽能集熱器能夠在溫度相對較低的環(huán)境下工作，為全球的住宅和商業(yè)樓宇提供熱水、供暖、空調(diào)制冷和通風(fēng)功能，并抵消一部分建筑能耗。如果要用太陽能發(fā)電，可以采用效率稍低的光伏發(fā)電系統(tǒng)，它們能夠?qū)⑻柲苤苯愚D(zhuǎn)化為電能。另一種發(fā)電方式是太陽能聚光熱發(fā)電(CSP)，它利用反射鏡或透鏡聚焦太陽能，將液體加熱生成蒸汽來驅(qū)動渦輪機發(fā)電。
這種集中式太陽能光熱電站應(yīng)用在赤道上和赤道周邊地區(qū)時能效表現(xiàn)水平最高，因為這里的太陽能最強，在這里建太陽能電站能夠減少電力生產(chǎn)所需要的總占地面積，降低電站的環(huán)境影響和建設(shè)成本。西班牙安達(dá)索爾（Andasol）電站是世界最大的太陽能電站，也是“沙漠技術(shù)工業(yè)倡議公司”計劃的一部分。它坐落在西班牙南部Sierra Nevada山脈附近的安達(dá)盧西亞(Andalusia)地區(qū)海拔1100米的半干旱高原上，整個面積相當(dāng)于210個足球場大小。該發(fā)電站一共安裝了60萬塊拋面反射鏡，每年每平方米能夠聚集高達(dá)2200度的太陽能電力，折合每平方米502瓦。
這些拋面鏡的焦點處有導(dǎo)熱液體，當(dāng)溫度升高后會產(chǎn)生蒸汽，驅(qū)動附近的渦輪機發(fā)電，產(chǎn)生的電力可以滿足西班牙20萬戶家庭的需求，同時每年減少二氧化碳排放50萬噸。為保證日落后也有可靠的能量供給，電站將白天收集的多余太陽能存儲在液體鹽中。這些熱能以熔鹽的形式存儲，可以用來加熱水以生成蒸汽，確保渦輪機直到深夜都能繼續(xù)發(fā)電。鹽儲存的熱能能讓渦輪機在夜間滿負(fù)荷運轉(zhuǎn)7.5個小時。
整座太陽能電站由ABB軟件控制，所產(chǎn)生的電能通過ABB電力變壓器和變電站設(shè)備輸入電網(wǎng)。近期，ABB投資了線性菲涅爾太陽能發(fā)電技術(shù)領(lǐng)先供應(yīng)商Novatec Solar公司，還投資了美國GreenVolts公司。后者主要提供包括專利光學(xué)技術(shù)和追蹤技術(shù)在內(nèi)的交鑰匙光伏系統(tǒng)。這兩項投資鞏固了ABB在太陽能發(fā)電領(lǐng)域的實力。憑借強大的業(yè)務(wù)能力，ABB在2010年12月到2011年8月的短短9個月內(nèi)，僅在意大利就成功交付了14座交鑰匙光伏電站解決方案，其中有12座提前竣工，一座24兆瓦太陽能電站在不到5個月的時間內(nèi)就建成并投產(chǎn)。
ABB是電力和自動化技術(shù)領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)廠商。ABB的技術(shù)可以幫助電力、公共事業(yè)和工業(yè)客戶提高業(yè)績，同時降低對環(huán)境的不良影響。ABB集團業(yè)務(wù)遍布全球100多個國家，擁有13萬名員工，2010年銷售額高達(dá)320億美元。
