用過手機(jī)或者電子設(shè)備的人都知道，上面裝有追蹤地理位置的設(shè)備，這就是傳感器。移動設(shè)備中安裝的數(shù)字指南針、陀螺儀和加速度計分布于各種各樣的基于位置的服務(wù)程序中，同時也應(yīng)用于一些控制移動設(shè)備的新方式中，如通過微晃和輕彈動作控制設(shè)備。現(xiàn)在，一種新的傳感器制造方法的出現(xiàn)將使這一技術(shù)的實施成本更廉價、設(shè)備更小巧。
然而，傳感器正在普及到各個領(lǐng)域，其使用的范圍也進(jìn)一步拓展，在跑鞋中還可以傳感器，這可以有效地對無行為能力之人進(jìn)行全天候24小時跟蹤監(jiān)控，而不使其迷失方向，BaolabMicrosystems公司的奈杰爾·德魯(NigelDrew)表示。位于西班牙巴塞羅那的BaolabMicrosystems公司開發(fā)了這一新技術(shù)。
Baolab公司使用一種更加簡單的制造方法制造出了新型的數(shù)字指南針。明年，這一技術(shù)還將應(yīng)用于GPS設(shè)備上。該公司還制造加速度計和陀螺儀原型設(shè)備，并計劃在一個芯片上聯(lián)合這三種類型的傳感器。
這種新法能夠?qū)崿F(xiàn)是因為指南針利用了洛倫茲力(theLorentzforce)現(xiàn)象。而大多數(shù)商業(yè)數(shù)字指南針利用的是另一種不同的現(xiàn)象——霍爾效應(yīng)(theHallEffect)，通過使電流貫穿導(dǎo)體并測量因地球磁場產(chǎn)生的電壓上的變化使指南針工作。
相反，洛倫茲力是當(dāng)電流通過導(dǎo)體材料時，磁場產(chǎn)生的力。一個移動設(shè)備可將洛倫茲力施加在一個物體上，通過測量這個物體的位移決定地球磁場的方位。
Baolab公司制造的芯片是在一個傳統(tǒng)的硅芯片上蝕刻出一個納米級的微機(jī)電系統(tǒng)(MEMS)。在這個納米級微機(jī)電系統(tǒng)設(shè)備中有一個由彈性元件懸吊著的鋁片。當(dāng)一個移動設(shè)備驅(qū)使一束電流通過這個鋁片時，存在的任何磁場都會產(chǎn)生洛倫茲力，作用于鋁片上并影響其共振。位于鋁片兩側(cè)的兩個金屬片會檢測到鋁片發(fā)生的變化。移動設(shè)備通過測量兩個金屬片上產(chǎn)生的微小的電容變化，就能夠在一個方向上測量磁場。使用一組三個這樣的傳感器，移動設(shè)備就能夠確定地球磁場的方向和方位。
英國南安普頓大學(xué)納米組的納米電子學(xué)教授HiroshiMizuta說“與傳統(tǒng)傳感器相比，這種微機(jī)電系統(tǒng)和互補金屬氧化物半導(dǎo)體相結(jié)合的技術(shù)將提高傳感器的敏感度，并縮小傳感器芯片的體積，降低芯片的成本。”
Baolab公司的每個納米微機(jī)電系統(tǒng)傳感器的長度都不足90微米。德魯表示將三種類型的傳感器集成在一個3毫米長的芯片上是可能實現(xiàn)的。和傳統(tǒng)傳感器相比，這種微機(jī)電系統(tǒng)和互補金屬氧化物半導(dǎo)體相結(jié)合的技術(shù)將提高傳感器的敏感度，并縮小傳感器芯片的體積，降低芯片的成本。
