這一研究小組計劃在2012年制成一個技術(shù)示范機組。這是美國國家航空航天局（NASA）和能源部（DOE）的一個合作項目。沃納領(lǐng)導能源部的愛達荷國家實驗室（Idaho National Laboratory），參與這一工作，其中包括參與反應堆設(shè)計和建模團隊，燃料開發(fā)和制備，還要開發(fā)一臺小型電動泵，用于液態(tài)金屬冷卻系統(tǒng)。
在過去，陽光和燃料電池是太空飛行任務發(fā)電的重要支柱，但工程師們意識到，太陽能有它的局限性。在近地軌道和星載設(shè)備供電上，太陽能電池非常出色，但核能發(fā)電具有一些獨特的功能，可以支持在其他行星或衛(wèi)星上的載人前哨基地。
“太陽能和核反應堆之間最大的區(qū)別是，核反應堆可以在任何環(huán)境下發(fā)電，”沃納解釋說。 “裂變發(fā)電技術(shù)不依賴陽光，這使它能夠生產(chǎn)大量穩(wěn)定的電力，適用于夜間或惡劣的環(huán)境，比如月球或火星上所見的環(huán)境。在月球上的裂變電力系統(tǒng)可產(chǎn)生40千瓦以上的電力，大約相當于供應地球上8個家庭所需的電力。”此外，他說，裂變電力系統(tǒng)可以運行在不同的地點，如隕石坑，峽谷或洞穴都可以。
沃納說：“主要的一點是，核電有能力提供一種電力豐富的環(huán)境，服務于宇航員或我們太陽系中任何地方的科學綜合工程，而且這項技術(shù)很成熟，價格適中，可安全使用。”
裂變發(fā)電系統(tǒng)依靠的能量產(chǎn)生于核裂變。核裂變運行，會分裂鈾原子以產(chǎn)生熱量，然后將熱量轉(zhuǎn)換成電力。裂變電力系統(tǒng)的主要組成部分，類似于目前使用的商業(yè)反應堆中所見的那些：熱源，功率轉(zhuǎn)換，散熱以及功率調(diào)節(jié)和配電。
沃納爭辯說，一旦這項技術(shù)得到開發(fā)和驗證，它可能會證明是最經(jīng)濟實惠和多功能的選擇之一，可為常駐基地供電，用于太空探索工程。
