西門子冶金技術(shù)部開發(fā)出了以一臺環(huán)式燒結(jié)爐為核心設(shè)備的新一代球團(tuán)生產(chǎn)工藝。這種稱為環(huán)式球團(tuán)生產(chǎn)技術(shù)（CPT） 的鐵礦造塊工藝具有工藝布局高度緊湊和設(shè)備重量顯著減輕的設(shè)計特點，為礦山或鋼鐵聯(lián)合企業(yè)高效率、低成本地應(yīng)用該技術(shù)奠定了基礎(chǔ)。該球團(tuán)的生產(chǎn)能力在80萬t/a到300萬t/a范圍內(nèi)，球團(tuán)的質(zhì)量則可以根據(jù)生產(chǎn)需要而靈活調(diào)節(jié)。
隨著鐵礦山出產(chǎn)的粉礦和超細(xì)鐵礦粉的比例不斷增高，球團(tuán)工藝在鐵礦造塊中的重要性逐步提升。因此，鋼鐵企業(yè)越來越傾向于自建球團(tuán)廠，以擺脫國際市場上球團(tuán)價格持續(xù)上漲的影響。但是，目前傳統(tǒng)球團(tuán)生產(chǎn)工藝的占地要求和高額投資成本往往制約了現(xiàn)有鋼鐵廠建設(shè)球團(tuán)生產(chǎn)設(shè)備的可能性。
為了解決這一問題，同時降低新建設(shè)備的投資成本，西門子冶金技術(shù)部開發(fā)了環(huán)式球團(tuán)生產(chǎn)技術(shù)。該技術(shù)以成熟的帶式鏈篦機(jī)球團(tuán)工藝為基礎(chǔ)，使用環(huán)式設(shè)計的燒結(jié)爐以大幅減少球團(tuán)設(shè)備的占地面積--環(huán)式球團(tuán)生產(chǎn)廠的總占地要求僅為傳統(tǒng)球團(tuán)廠的一半左右。土建工程、設(shè)備和鋼結(jié)構(gòu)等的成本相應(yīng)降低，建設(shè)周期也明顯縮短。此外，環(huán)式燒結(jié)爐的應(yīng)用還提高了設(shè)備的使用效率，因為在產(chǎn)能相同的情況下，環(huán)式燒結(jié)爐內(nèi)部的臺車數(shù)量總是帶式燒結(jié)爐的將近2倍。
該技術(shù)能夠最大限度地重新使用高溫氣體，不僅大幅度降低了球團(tuán)生產(chǎn)所需能耗，而且實現(xiàn)了廢料和鋼鐵廠返回料的全部回收利用，降低了對環(huán)境的影響。鋼鐵廠采用環(huán)式球團(tuán)生產(chǎn)技術(shù)不僅能夠擺脫球團(tuán)價格波動的影響，還能夠靈活地調(diào)節(jié)球團(tuán)的化學(xué)成分和質(zhì)量，以滿足高爐或直接還原設(shè)備的要求。
目前，世界首座環(huán)式球團(tuán)生產(chǎn)廠正在印度的Orissa邦建設(shè)。包括原料計量、造球、工藝氣體凈化以及煤氣化（用以制造燃燒器燃料）等設(shè)備在內(nèi)的全廠總占地面積還不到2公頃。該廠計劃于2013年下半年投入生產(chǎn)，屆時將能夠面向印度鋼鐵工業(yè)每年生產(chǎn)120萬噸球團(tuán)。
印度Orissa邦正在建設(shè)的環(huán)式球團(tuán)生產(chǎn)廠三維示意圖