早春的天氣總是會讓人聯想到復蘇。回想起去年下半年自動化市場的低迷，不免會讓人感受到如同去年冬天一般的陣陣寒意。但是由于Helical創新的機加工螺旋撓性產品在京城的發布，可以說是為自動化市場持續倦怠的趨勢注入了一針強心劑。
Helical撓性產品說明會于3月26日在北京金都假日酒店舉辦。由于Helical也是首次來華進行產品宣傳，所以我們有幸邀請到了Helical的全球銷售副總監Randy Kingsbury先生和產品應用工程師Matthew Bush先生專程來為我們介紹產品的創新之處。而客戶方面，我們不僅邀請到了北京周邊從事高新產業的客戶，還邀請到了從上海遠道而來的重量級客戶及經銷商。其中不乏行業中的領軍人物。
上午9點30分，宣傳會準時在酒店的鉆石廳開始。首先Kingsbury先生為我們介紹了Helical公司的歷史及理念。Helical公司于1958年成立在美國的加利福尼亞，并一直致力于機加工撓性螺旋技術的研究、設計與制造。50多年來，Helical始終把創新與責任放到第一位。它憑借自身獨特的優勢，已為全球30,000個客戶提供了超過10,000種撓性零部件的解決方案。
海利科的撓性零部件是一種將材料加工成以撓性螺旋結構為基礎的零部件。撓性零部件用途廣泛的關鍵在于海利科撓性結構。由于海利科撓性結構是按照客戶特殊的設計要求“一體化機加工”（不同于傳統的，將若干個以彈簧為中心，有不同功能的零部件組裝到一起）而成的，所以比起其他傳統形式上的撓性產品，它能夠和其他零部件的功能整合為一體，從而提供了更豐富的特點及功能。
那客戶又應該如何理解這10,000多種非標的設計方案呢？Kingsbury先生又對產品做了明確分類：標準品和客制化產品并存的撓性聯軸器Flexible Coupling、用來大角度換向傳動的撓性萬向節U-Joint，以及以機加工螺旋技術為基礎并整合其他功能或特征的，起彈性作用的機加工彈簧Machined Spring。
首先Matthew Bush先生為我們介紹了撓性聯軸器Flexible Coupling和撓性萬向節U-Joint的特點、應用及市場。現今市場上聯軸器的種類有很多，其中生產撓性聯軸器的廠商也有很多，制造水準也參差不齊，但是能像Helical這樣始終把產品做到多功能并存的廠商卻很少。普通的撓性聯軸器生產廠商只是對產品有一個初步的了解，認為產品只要能夠在傳動時有一個偏心偏角的補償就足夠了。但Helical則做的更專業一些。Helical不僅提供了不同孔徑、材質及螺旋規格的產品供客戶選擇，更獨創性地提出了多線螺旋（Multi-Start）的概念。這種理念不僅使得產品在使用中能體現出一定的撓性，并且還兼顧了一定的剛性。這一點對于高精密的傳動控制場合尤為重要。
此外，對于撓性聯軸器的標準品與客制化并存，他也做出了充分的解釋。Helical不僅為滿足客戶對于不同的孔徑、尺寸、扭矩、扭轉剛性以及偏心偏角的承載能力，設計了若干個系列的標準品，還為客戶的特殊要求而專門設計了突破傳統概念的非標聯軸器。比如有的客戶希望產品上能夠增加一個齒輪，有的客戶因為絕緣問題想要一個塑料聯軸器，Helical都為他們提供了完美的解決方案。
如果說撓性聯軸器能適應的最大角度偏差為5°，那么，當客戶需要更大的角度偏差來傳遞扭矩的時候，我們就沒有解決辦法了嗎？答案顯然是否定的。Helical第二類產品——撓性萬向節U-Joint——的誕生就說明了這一切。作為一種同樣應用了機加工螺旋技術的傳動產品，它能夠適應高達90°的角度偏差并且完全不存在背隙。Randy用圖片說明了U-Joint在很多應用場合下能夠完全替代齒輪換向器和萬向聯軸器，同時也克服了這兩種傳統的產品在使用過程中的一些缺點。譬如，齒輪換向在使用中需定期進行潤滑保養，并且及時齒輪的加工精度再高，也不免會有一定的背隙。而Helical的撓性萬向節U-Joint完全不存在上述這兩個缺點。而傳統的萬向聯軸器在運轉的過程中轉速是波動的，這樣就會產生一定的震動，從而影響設備運轉的穩定性。而撓性萬向節U-Joint的轉速是恒定的，完全能為客戶提供穩定的換向傳動。
對于一場產品宣傳回來說，重頭戲往往在后面。在介紹完以上兩種產品后，Randy和 Matt用了大量的時間為客戶講解了他們的重量級產品——機加工彈簧Machined Spring。作為一種完全貫徹Helical機加工撓性理念的全新產品，機加工彈簧是很難在目前的市場上找到競爭對手的。從基本的撓性概念上來講，機加工彈簧能完成傳統卷彈簧應有的性能——如壓縮、拉伸、扭轉、側彎等。而從全新的機加工撓性概念上來講，它又擁有著傳統卷彈簧完全不可能擁有的優勢：例如與其他零部件或特征的整合、多線螺旋結構、反向螺旋結構、以及精確的彈簧剛度等。
作為一種需要頻繁運轉的機械產品，動態的演示是必不可少的。Randy用大量的視頻和圖片案例來為我們展示了機加工彈簧的與眾不同之處。首先我們看到了多線螺旋結構的優勢。傳統的彈簧由于加工精度不高，受力不均勻，在壓縮的時候必然會發生側彎。所以在實際使用中，我們常用導柱來約束彈簧的側彎。而如果在彈簧中整合了多線螺旋結構，導柱的作用就顯得多余了。多線螺旋結構完全能夠使得彈簧在壓縮時不會側彎，彈簧受力十分均勻。
第二種獨創性的特征是反向螺旋結構。我們知道，在傳統的彈簧被壓縮時，彈簧底部必然會發生扭轉，這樣會嚴重影響到設備對精度的控制。而因為Helical的彈簧是整體機加工而成，所以我們可以將兩條反向的螺旋線整合到一個彈簧上。這樣在壓縮的時候兩條相反方向的螺旋能夠相互抵消掉扭轉，從而實現高精度控制。
第三點是最重要的優勢——與其他零部件或特征的整合。通常來說，我們要組裝一整套彈性結構，必然會采購以彈簧為主的若干個零部件。繁瑣的采購與組裝過程也會浪費大量的成本。而Helical的機加工彈簧問世之后，這樣的過程就會簡化很多。以往我們需要許多零部件的彈性結構，現在只需要購買一個機加工彈簧就夠了。
總結
Helical的此次北京之行給我們帶來了太多特殊的回憶。無論是全新概念的產品說明，還是動靜結合的實物演示，我們總是能從其中發現一些讓我們感到驚喜與期待的畫面。相較于以往傳統的產品，Helical并沒有拿出人們常見的樣本供大家選型，而是用了大量的概念性的實例來說明機加工撓性結構的與眾不同之處。“我們銷售的不是產品，而是一種全新的解決方案”。Randy Kingsbury先生在會議的尾聲如是說道。
對于剛剛進過嚴冬的市場來說，無論是一直在尋求突破與創新的客戶，還是作為肩負責任感的我們，我們不免會感到興奮與期待。客戶——作為我們的服務對象來說——傳統的撓性產品必然會給他們帶來一定的局限性。也許當他們接觸到Helical的撓性產品后，他們會對以往的設計方法產生一些反思，以往一直未能解決的問題，通過這種全新的感念就能讓思路有質的飛躍。對于我們來說，對客戶始終負責的態度一直是我們所秉承的理念。之所以將這樣的創新技術引入到中國市場，是因為我們充分考慮到了客戶的需求，市場的需求。
解決一個問題的方法有很多種，這些方法中有的很笨拙，有的則很靈巧。而我們的最終目的，則是將復雜的問題簡單化，而不是將簡單的問題復雜化。倘若我們固步自封地站在一個停滯不前的位置上來思考，也注定不會有更大的發展。縱然我們不能夸下海口地說我們的產品是萬能的，但是如果我們選擇這樣一種另辟蹊徑的方式，那么我們即將看到的，是另外一片更廣闊的視野。2012市場究竟會何去何從，傳動領域發展的出路在哪里，讓我們拭目以待。