未來工業制造業無疑將向著高度信息化、自動化、甚至智能化的方向發展，在這個工業時代，德國政府推出工業4.0計劃，進一步提升工業制造業生產體系。
德國聯邦政府制定的《高技術戰略2020》旨在奠定德國在重要關鍵技術上的國際頂尖地位，繼續加強德國作為技術經濟強國的核心競爭力。其中信息通信技術顯得尤為重要，它幾乎是所有行業和應用領域的重要創新驅動器。在《高技術戰略2020》的計劃行動中，德國聯盟政府為未來項目“工業4.0”設立了雄心勃勃的目標：德國要成為現今工業生產技術（即網絡物理融合式生產系統）的供應國和主導市場。
德國機械設備制造業聯合會信息、軟件和電子自動化領域負責人萊納·格拉茨表示，工業4.0是工業生產的一種全新思路，以前人們必須在生產前制定好生產程序，改變一個生產任務十分耗時費力。在新的系統中，產品的組件直接與生產系統溝通，發出接下來所需生產過程的指令。4.0時代的工業將改變整個生產技術的使用，整個系統將更加智能，聯網更加緊密，不同組件之間可以相互溝通，工作更快、作出反應更加迅速。
“工業4.0”項目的概念描述了由集中式控制向分散式增強型控制的基本模式轉變，目標是建立一個高度靈活的個性化和數字化的產品與服務的生產模式。在這種模式中，傳統的行業界限將消失，并會產生各種新的活動領域和合作形式。創造新價值的過程正在發生改變，產業鏈分工將被重組。
目前，德國在智能工業領域處于領先地位。德國電子電氣工業協會克勞斯·米特爾巴赫博士對記者說，在德國的研發投資中，有50%是軟件投入。格拉茨說，德國的工業4.0也在推廣階段。德國政府首先認識到，網絡技術在工業生產中的應用非常具有潛力，并支持了一系列研究項目，德國有強大的機械制造和自動化工業，在軟件領域也有一定的實力。這三個領域共同決定了德國在工業4.0時代的優勢地位。“我相信這一發展將在接下來幾十年影響工業生產的發展。”德國電子電氣工業協會預測，工業4.0將使工業生產效率提高30%。
