美國已經擁有最強大的海軍，包括最先進的航母、艦載機和核潛艇，如今恐怕還得加上最酷的艦載機器人。據美國《海軍時報》和英國《每日郵報》23日報道，美國海軍正委托弗吉尼亞理工大學的研究人員開發一種造型前衛的人形艦載機器人。
    報道稱，這種機器人代號ASH，它的作用可不是用來打仗的，而是負責艦上滅火的工作。設計者布萊恩・拉蒂摩爾稱，ASH配備專用傳感器和紅外攝像機，使它可在著火后煙霧彌漫、能見度很低的空間自由通行、仔細觀察。首席研究員丹尼斯・洪則表示，這種機器人擁有強大的人工智能，可以根據人類的手勢判斷和理解正確指令，并遵循執行。
    丹尼斯・洪介紹說，研制ASH的初衷并非減少艦上人手，而是設法將對人類而言特別危險的工作交給機器人代勞，騰出人手從事更重要的工作。軍艦被命中后會產生高溫和大量有毒煙霧，以往只能抽調艦員組成損害管制(損管)小組，靠人力進行滅火和修復工作。而這種機器人可以避免艦員因損管工作受到傷害。
    為什么ASH要設計成人形？研究者解釋稱，與其他地方不同，現代軍艦的空間和通道都是為便于艦員通行而特別做的優化設計，因此機器人只有設計成人形才更便于作業，否則就會被周邊環境礙手礙腳。報道稱，機器人也需要防護，它們將穿著熱防護服，看上去會和人類穿制服效果一樣。目前ASH已經完成可行走的下半部分，上半部分預計將在11月底完成。丹尼斯・洪表示，根據需求，在ASH上半部分加裝不同設備后，它不僅可用于消防，還能變成洗衣做飯的能手或稱職的管家。
    報道稱，研究人員將在退役船塢登陸艦“沙德維爾”號上對ASH進行進一步測試。項目主管湯姆・麥肯納表示，他們的目標是未來為每艘美國軍艦至少配備一臺ASH，這些消防機器人可以根據艦員手勢或語言指令行動，可攜帶探頭和傳感器深入火源，由在安全地帶遙控的艦員根據傳來的信息下指令，也可在必要時自行作出判斷和行動。