受“漫游者”火星探測器工作原理啟發(fā)，挪威機(jī)器人鉆井系統(tǒng)公司日前開發(fā)出了一套全自動(dòng)的石油鉆井平臺，該平臺能夠通過衛(wèi)星坐標(biāo)定位作業(yè)地點(diǎn)，自動(dòng)豎起14層高的鋼鐵加固物、自動(dòng)開掘油井，然后在衛(wèi)星的導(dǎo)航下移動(dòng)到下一個(gè)工作地點(diǎn)……如果這種機(jī)器人在后續(xù)的推廣中能夠得到商業(yè)化應(yīng)用，人類將從重復(fù)、危險(xiǎn)而又耗時(shí)的油田作業(yè)中解放出來，石油行業(yè)的自動(dòng)化也將不再遙遠(yuǎn)。
    目前挪威機(jī)器人鉆井系統(tǒng)公司已經(jīng)與NASA簽署了信息共享協(xié)議，按照協(xié)議，這家挪威公司將獲得授權(quán)，進(jìn)一步對“好奇”號火星探測器進(jìn)行研究，以推動(dòng)機(jī)器人在能源行業(yè)的應(yīng)用。
    石油行業(yè)的自動(dòng)化是當(dāng)下很多科學(xué)家努力的方向。目前正在領(lǐng)導(dǎo)一項(xiàng)石油鉆井自動(dòng)化項(xiàng)目研發(fā)的前殼牌高管埃里克·范·沃特認(rèn)為，油氣開采的自動(dòng)化將成為一個(gè)充滿希望的新興產(chǎn)業(yè)。“大家很快就會(huì)看到這個(gè)行業(yè)的快速進(jìn)步，這將是一次自動(dòng)化技術(shù)的大爆發(fā)。”
    除了專業(yè)的自動(dòng)化技術(shù)公司，一些石油公司也已啟動(dòng)了相關(guān)研究，其中包括美國第三大獨(dú)立石油公司阿帕奇（Apache）、美國最大油井設(shè)備生產(chǎn)商國民油井華高公司（NOV）、挪威國家石油公司等。“同汽車組裝、巡航導(dǎo)彈系統(tǒng)等高度自動(dòng)化的領(lǐng)域相比，鉆井平臺的自動(dòng)化安裝聽起來有些超現(xiàn)實(shí)，但它確實(shí)在發(fā)生。”機(jī)器人鉆井系統(tǒng)公司負(fù)責(zé)營銷的副總裁桑德維克表示。
    國民油井華高公司鉆井解決方案部門主管里斯指出，直到最近，業(yè)界才開始關(guān)注機(jī)器人，之前的石油開采活動(dòng)從未脫離人的參與。“很長時(shí)間以來，我們這個(gè)行業(yè)都有一種觀念，即我們需要更多有經(jīng)驗(yàn)的人，認(rèn)為這是完成油氣開采的唯一方式。”
    但是2010年的BP墨西哥灣漏油事故改變了很多人的看法，11名工人的喪生促使石油公司開始思考更安全的工作方式。挪威國家石油公司曾預(yù)測，隨著自動(dòng)化技術(shù)的發(fā)展，海上石油開發(fā)所需的人力將至少減半，同時(shí)工作效率將至少提高25%。
    作為這個(gè)領(lǐng)域的開拓者，挪威機(jī)器人鉆井系統(tǒng)公司正在設(shè)計(jì)一系列取代普通工人的機(jī)器人。其中一款可固定的藍(lán)色機(jī)器人已進(jìn)入現(xiàn)場試驗(yàn)階段，這種高10英尺、重1噸的機(jī)器人擁有一個(gè)可延展10英尺的機(jī)械手臂，此外還擁有15種不同尺寸的可拆卸機(jī)械手。
    除此之外，這家公司還在繼續(xù)研發(fā)可用于高精度復(fù)雜作業(yè)的機(jī)器人，其中與斯坦福大學(xué)合作開發(fā)的一種三指機(jī)器人，能夠在精確傳感設(shè)備的協(xié)助下，在不破壞蛋殼的前提下，平穩(wěn)地拿起一顆雞蛋。
    NASA送到火星的探測器能夠捕獲周邊環(huán)境數(shù)據(jù)，并通過自身的推理程序作出合理反應(yīng)，很多公司正在以此為研發(fā)方向，設(shè)計(jì)制造更加智能、能夠作出實(shí)時(shí)反應(yīng)的機(jī)器人。
    國民油井華高公司就曾與世界最大油服公司斯倫貝謝合作，研發(fā)出一種外部覆蓋高速數(shù)據(jù)傳輸線的鉆桿，它能夠?qū)⒕�下�?shù)據(jù)準(zhǔn)確而及時(shí)地回饋給位于地面的工人。而阿帕奇打算更近一步，讓這種鉆桿能夠進(jìn)行“思考”，直接對周邊環(huán)境作出反應(yīng)，而不是等待地面指揮中心發(fā)出指令，地面工作人員只是個(gè)“替補(bǔ)”。
    阿帕奇鉆探部主管布拉德認(rèn)為，這將是油氣行業(yè)自動(dòng)化的標(biāo)準(zhǔn)工作模式。“類似于一架擁有自動(dòng)駕駛儀的飛機(jī)，但是飛行員也會(huì)坐在飛機(jī)里，大多數(shù)時(shí)間飛機(jī)能夠自行飛行，但在必要時(shí)能夠換成人工駕駛。”
    在陸上油氣開采方面，自動(dòng)化的突破也在不斷上演，特別是在美國的頁巖氣行業(yè)，已經(jīng)有人做出嘗試。美國國際鉆井制造公司日前開發(fā)出了一種遠(yuǎn)程遙控設(shè)備，這種大小與汽車蓄電池相當(dāng)?shù)目刂破髂軌驕?zhǔn)確控制一個(gè)1800馬力的引擎，在無需起重機(jī)的情況下豎起一座167英尺高的鉆機(jī)。
    只需要按動(dòng)控制器上的幾個(gè)按鈕，鉆機(jī)就能在四個(gè)巨大支架的支撐下緩緩升起。據(jù)美國國際鉆井制造公司副總裁里維拉介紹，這套總價(jià)2000萬美元的控制設(shè)備平均每分鐘能夠移動(dòng)1英尺。“只是動(dòng)動(dòng)手指就能夠舉起那些上百萬磅的大家伙，這種感覺很好。”