中國是目前全世界第二大能源消耗國，每美元GDP的能源消耗為美國的4.3倍，日本的11.5倍。在中國的能源消耗中，工業是最大的耗能產業，大約占總能耗的近70％，其能源消耗問題更為突出。近10年來，中國雖然在不斷淘汰落后的設備和技術，提高能源效率，但是大量的低效能技術仍然存在于中國的制造工廠。目前，中國的鋼鐵、有色、電力、化工等8個高耗能行業單位產品能耗比世界先進水平平均高40％以上。
   為改變工業領域里能源效率低，能源管理水平低的問題，中國政府正在致力于從目前的低效能源使用者變成高效能源使用者。在國民經濟與社會發展的“十一五”規劃中，中國政府將能源效率列為重中之重，主要目標是在2010年將每單位GDP的能源消耗減少20％。2004年，中國國家發改委發布中國第一個《節能中長期專項規劃》，2006年，中國國家發改委、科技部聯合發布《中國節能技術政策大綱》，工業自動化相關技術則是其中所列的重要節能技術之一。
自動化技術的節能使命
   由于工業領域是可以完全通過生產流程能源效率評估方式，從而采取節能行動的最佳領域，因此當今國際上先進的工業自動化技術無疑可以發揮重要的節能作用。就能耗最大的電能而言，據相關統計，目前60％以上的電能消耗都是工業用電，而其中65％的工業通用設備通過安裝高效節能的自動化設備，可以節約40％電能。在工業生產過程中實現節能降耗、資源優化，除了采用先進的工藝和設備之外，必須采用先進的各類工業自動化技術。事實上，就嚴格意義的工業自動化領域而言，無論是與電機耗能有關的高效電機、變頻調速、軟啟動、能量回饋等單一裝備節能技術，還是面向全系統的先進的過程控制和能源管理解決方案，工業自動化技術可以帶來全方位的節能手段。
電機變頻節能技術
   在工業流程中廣泛使用的電機占總工業能源消耗的65％。中國的電機能力超過了5億千瓦，每年消耗800－1000億千瓦小時的能量，占總能源消耗的60％和工業能源消耗的75％。而其中主要的鼓風機和電泵使用的電機只有20％使用了變速驅動，因此風機、水泵、壓縮機等通用機械系統的變頻調速改造已經直接成為國家發改委啟動的重點節能工程之一。在“十一五”期間，中國將實現電機系統運行效率提高2個百分點，年節電能力達200億千瓦時。因此，電機系統節能改造是目前最具潛力的領域，其市場潛力可達1800億人民幣。
   中國的冶金、水泥、電力、煉油、化工等高能耗行業一方面正在致力于以先進的電力電子技術傳動方式改造傳統的機械傳動方式，推廣高效節能電動機，逐步采用交流調速取代直流調速；另一方面努力進行電機的變頻調速技術改造，推廣軟啟動裝置、無功補償裝置，提高電機能源利用效率。
   在中國的變頻器市場上，無論從技術領先性還是市場表現來說，ABB公司無疑占據了領先的地位。由ABB開發和首先倡導的變頻器直接轉矩控制（DTC）技術是目前最先進的交流異步電機的控制方式，在沒有編碼器反饋的情況下，提高了交流電機的高速控制精度，ABB基于DTC技術的代表性產品ACS-800變頻器的頻率控制最高可達到300Hz，其動態控制精度始終可以保持在0.2%秒以內。作為ABB集團在中國地區交、直流傳動產品的主要供貨廠商，北京ABB電氣傳動系統有限公司生產銷售的傳動產品一直用于從0.12KW至4000KW的電機速度控制，廣泛應用于工業傳送帶、擠壓機、提升機及風機、泵類負載。在過去的12年，安裝在中國的ABB變頻器已經累計為用戶節約了300億千瓦時的電能。
   在國際流行的變頻器能量回饋技術方面，2007年7月西門子推出的SINAMICS G120變頻器，從設計上很好地滿足了節能的要求。一方面，它采用了一種全新的電路設計夠將電機制動時的再生能量100%地回饋給電源，節省了寶貴的電力資源；另一方面，SINAMICS G120變頻器采用了一種獨特的結構設計使得變頻器控制系統更加靈活、可靠，從而大大降低了系統的工程和維護成本。
DCS及先進過程控制
   集散控制系統（DCS）一直是流程工業領域高效、安全、節能、降耗的重要保障，DCS同樣在中國的煉油、化工等重點耗能行業發揮了重要作用，它在實現設備的精確控制，尤其是提高耗能設備的能源利用效率方面功不可沒。以ABB公司的Industrial IT、 Honeywell 公司的Experion PKS、Emerson 公司的PlantWeb、Foxboro公司的A2、橫河公司的R3為代表的國際先進的第四代DCS系統已經在中國進行開始了部分應用。
   作為剛剛被ARC咨詢集團評為國際自動化50強的中國本土自動化公司，和利時公司也于2002年初推出其第四代DCS產品——HOLLiAS MACS系列，并針對不同的行業，開發了幾個專業應用平臺。例如，燃煤發電行業所用的循環流化床鍋爐（CFBB）有較好的燃燒效率和較低的排放，而且可以充分利用劣質煤，但由于工藝要求嚴格，對爐溫等關鍵參數的控制精度要求高，而且控制變量多、耦合性強、滯后性大，常規儀表很難實現控制。和利時在10多年前就抓住CFBB節能環保的優勢，研究其控制規律，面向電力行業，推出了一套適用于CFBB的DCS控制系統。經過多年的積累，和利時已形成了一套針對不同類型，不 同容量的CFBB控制解決方案，累計實施了300多個CFBB DCS應用，為高效的燃煤利用做出重要貢獻。
   基于DCS發展起來的先進過程控制同樣是面向系統的優化節能的重要手段。先進過程控制技術（APC）采用科學、先進的控制理論和控制方法，借助工廠控制網絡和管理網絡，能夠充分發揮DCS和常規控制系統的潛力，保證生產裝置始終運轉在最佳狀態，可直接取得顯著的節能效果。
   Honeywell先進控制與區域優化系統——Profit Suite應用套件，采用了多變量的預測控制和大規模的動態優化技術，在提高控制系統平穩操作以及節能降耗等方面給企業帶來了可觀的經濟效益。Profit Suite目前在中國石化和中國石油的企業用戶多達30多家，覆蓋常減壓、催化裂化、連續重整、氣體分離、聚丙烯、PTA等煉油及化工過程的近200多套應用。
集成化的能源管理方案
   作為軟硬件一體化的綜合系統，能源管理是一種包括能源計量、電能控制、供暖、通風、空調、制冷以及車間輔助設備的自動化控制綜合系統，是耗能企業實現優化資源配置、合理利用能源的系統節能戰略措施。在這方面，在中國超過20年歷史的北美自動化巨頭——羅克韋爾自動化擁有最全面的解決方案和實施應用。
   羅克韋爾自動化推出的電力及能源管理解決方案（PEMS）利用HVAC傳感器、電源監視器Powermonitor、組合式發電機控制模塊CGCM等硬件，RSEnergyMetrix、RSPower等軟件工具，以及通信網絡和服務的綜合，能夠幫助用戶在整個企業范圍內監視、采集、分析、存儲、共享實時的能源數據，基于PEMS與Logix控制器、馬達控制中心（MCC）以及驅動設備的結合，還可以幫助實現電力使用控制。自PEMS推出以來，尤其在中國鋼鐵行業中取得了良好應用，直接幫助某鋼廠節省電費200多萬人民幣。
合同能源管理服務
   “合同能源管理”于20世紀70年代在歐美開始興起，如今已經比較成熟，但在中國還處于初級階段。目前，“合同能源管理”機制是國家發改委重點推行的節能新機制之一。作為國家發改委、世界銀行（WB）和全球環境基金（GEF）的大型國際合作項目EMCo執行方，中國節能協會節能服務產業委員會（EMCA）正在中國大力倡導和推廣“合同能源管理”節能新機制。在工業自動化廠商中，西門子公司走在了前列。
   西門子借鑒了國際先進節能經驗，提出了符合中國國情的節能商業模式：采用或有租金租賃方式的合同能源管理，完成節能技術改造項目。2006年開始的內蒙古烏蘭水泥節能項目則是西門子A&D集團第一例采用“合同能源管理”模式的節能項目，由南方國際租賃有限公司提供資金，西門子提供能源審計、節能技術與工程服務，為烏蘭水泥集團進行節能改造。經過168小時的在線測量，西門子16臺總功率為1313kW的SIMOVERT®Master Drives變頻器，在烏蘭水泥廠的最終平均節電率達到35%。
中國節能的自動化先鋒
   面對潛力可觀的中國工業節能市場，各個國際主流自動化供應商紛紛展現對這一主題的巨大熱情。
   ABB：最綠的能源是節省下來的能源：2006年11月，ABB與廣東省政府簽訂節能降耗戰略合作框架協議。根據這一協議，未來5年，ABB將為廣東省多家能耗大戶尋求節能降耗的措施和方法，并提出適用廣東的節能技術標準建議，從而使廣東省實現到2010年每單位GDP降低能耗16％的目標。
   據了解，在過去的12年中，ABB的變頻器已幫助中國用戶節省了300億度電，相當于一個大型發電廠六年的發電量，ABB在中國運轉的電機每年為用戶節電21億千瓦時。2006年吉林通化鋼鐵項目，ABB為其新建100萬t冷軋板工程提供ACS6000中壓交流變頻系統，應用了世界領先的DTC技術，大幅度降低能源消耗。2007年， ABB與上海焦化有限公司簽署了節能改造項目合作協議，提供高效節能的ABB ACS800變頻器產品，以實現對其高壓煤漿泵的節能控制。據估算，該項目完成后預計年節電量將達到140萬千瓦時，相當于每年節約近600噸標準煤。
   ABB針對中國節能項目設計了能效提升計劃。作為可持續的能源管理改進過程和可持續的能量節省過程，該計劃包括快速估價、利益估算、風險評估、實施改進計劃、定期審查改進結果等環節。據稱，通常該能效提升計劃的實施可以使企業能源和動力消耗節省5-20% 。
   西門子：全面的本土節能合作：西門子節能中心作為西門子在中國節能業務的唯一對外接口，目前已經成功與中國節能協會、金融伙伴、節能公司等建立良好的合作關系，并在廣州節能展、上海節能環保展、全球電機系統能效論壇等重要節能活動中亮相。2007年9月，西門子與山東省政府簽署了節能減排全面合作協議，山東省逾50家企業表達了在節能減排領域與西門子共同合作的意愿。
   西門子A&D集團在中國工業領域節能方面取得一系列成果。以交流變頻器為例，在過去的10年中，西門子交流變頻器在中國的總安裝容量高達14000MW，幫助中國每年節電達50億人民幣；其中中低壓交流變頻器達500多臺，已經幫助中國每年節約5億人民幣。在河北邢臺德龍鋼廠項目中，西門子為德龍鋼廠的除塵風機提供了兩臺功率分別為635KW和1600KW的完美無諧波中壓變頻器，幫助其實現40%的平均節能率；江蘇太倉電廠共采用了20臺西門子完美無諧波中壓變頻器。其中僅僅4臺冷凝泵所用變頻器就每年節約費用超過340萬人民幣，僅用19個月就收回全部投資。
   羅克韋爾自動化：為了綠色的明天：羅克韋爾自動化在中國主要側重的節能領域是石化，電力及電氣，鋼鐵冶金，制造業等工業領域，擁有眾多自動化節能業績。在發電領域，為山東威海電廠提供的解決方案幫助減少能耗45%；在鋼鐵領域，幫助廣西柳州鋼鐵廠減少電力消耗63%；在石化領域，為江蘇揚子石化有限公司每月節約能源10萬千瓦小時，每年74,000美元；在水泥領域，則幫助四川都江堰拉法基水泥廠減少了24,000美元的發動機維護成本，同時還將效率提升了10%，每年可節約成本12.4萬美元。
   2007年9月1日至5日，羅克韋爾自動化在北京召開“中國能源周”活動。以“為了綠色的明天”為主題，主要議題為如何整合羅克韋爾自動化在能源領域自動化的資源，為能源行業的自動化設備改造提供最佳的能源管理方案。
   對于羅克韋爾自動化的中國攻略，羅克韋爾自動化中國區市場戰略發展經理謝銳新先生表示：羅克韋爾自動化將以電力、水、石油、天然氣、礦山、基礎設施建設等重點行業的設施建設作為在中國的業務發展核，為中國的能源采掘行業以及耗能企業提供先進的能源管理解決方案及服務。